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Amenaza regulatoria de EE.UU. pondrá a prueba la resistencia de tiktok

medida que su influencia continúa creciendo, el objetivo en la espalda de la red social, TikTok se vuelve mucho, mucho más grande en los Estados Unidos. El CEO de TikTok, Shou Zi Chew, será convocado al Capitolio por el Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes para testificar el 23 de marzo sobre las prácticas de seguridad de datos y privacidad del consumidor de la compañía, el impacto de la plataforma en los niños y su relación con el Partido Comunista Chino.

La audiencia fue anunciada el lunes en un comunicado de prensa muy breve pero redactado enérgicamente. El comité afirmó: “TikTok, propiedad de ByteDance, ha permitido a sabiendas que el Partido Comunista Chino pueda acceder a los datos de los usuarios estadounidenses. Los estadounidenses merecen saber cómo estas acciones afectan su privacidad y seguridad de datos, así como qué acciones está tomando TikTok para mantener a nuestros niños a salvo de daños en línea y fuera de línea. Hemos dejado claras nuestras preocupaciones con TikTok”. 

Un portavoz de TikTok emitió un comunicado a varios medios de comunicación diciendo que las afirmaciones del comité son infundadas y que la compañía no ha proporcionado al gobierno chino datos de usuarios de EE. UU. Esto se produce después de que la aplicación enfrenta una prohibición oficial en los dispositivos emitidos por el gobierno de EE. UU. el 27 de febrero.

Hay algunas cosas que el gobierno de los EE. UU. está tratando de lograr con esta convocatoria de alto perfil y muy pública. En primer lugar, es un mensaje a China de que Estados Unidos no se quedará de brazos cruzados y permitirá voluntariamente que el Partido Comunista comprometa su seguridad nacional. En segundo lugar, se suma al mensaje de que los legisladores no están disminuyendo el ritmo de las medidas enérgicas regulatorias contra los gigantes de Big Tech con una influencia descomunal. 

Y tal como pensamos hace unos años cuando el presidente Donald Trump intentó prohibir por completo la aplicación de redes sociales con sede en China en el país, esta nueva ola de regulación gubernamental es muy seria.

Según los hallazgos de la encuesta Harvard Caps/Harris más reciente  realizada a mediados de enero, parecía que las acciones del gobierno para regular TikTok se alinean con el sentimiento de los votantes estadounidenses. La encuesta encontró que el 55% de los votantes estadounidenses dijeron que creen que necesitamos más regulación sobre la privacidad y seguridad del consumidor en Internet, y el 49% pensó que el gobierno necesitaba regular las redes sociales más de lo que lo hace ahora. 

Hay mucho en juego para TikTok, y eso se debe a que potencialmente hay mucho en juego para los usuarios de TikTok y su información privada. Aunque ha habido bastantes situaciones cuestionables, el incidente más reciente relacionado con los periodistas de Forbes fue particularmente impactante y mostró cuán fácilmente la información del usuario podría verse comprometida si la empresa estaba decidida a hacerlo. 

Incluso cuando la confianza pública en TikTok y la empresa matriz ByteDance sigue siendo cuestionada; la verdadera pregunta es si finalmente se hará algo para regular mejor la aplicación en los EE. UU. a pesar de todos estos esfuerzos de los legisladores.  

La debacle de TikTok recuerda dos escenarios bastante diferentes que hemos visto en el pasado. Primero está la batalla del gobierno de EE. UU. con el gigante tecnológico chino Huawei. Fue un proceso largo que realmente se puso en marcha en 2018, pero finalmente EE. UU. logró prohibir a Huawei en las redes de comunicación de EE. UU. Al igual que TikTok, hubo preocupaciones extremas sobre la amistad con el gobierno chino. En noviembre, la administración de Biden prohibió la venta de nuevos equipos de telecomunicaciones de Huawei y ZTE.

Por otro lado, si la regulación anterior de Big Tech es algún tipo de indicación, TikTok podría salirse con la suya al prolongar una regulación significativa durante muchos años. Basta con mirar la lucha actual entre el Departamento de Justicia y Google . Después de que los legisladores aprobaran varias adquisiciones en el pasado, el Departamento de Justicia ahora busca dividir el negocio de anuncios en línea de Google, calificándolo de violación antimonopolio.

Uno de los desafíos de las batallas regulatorias que duran años es el precio. TikTok y ByteDance matriz ya han estado presionando agresivamente en DC . En 2022, la empresa gastó 5,4 millones de dólares en cabildeo federal, lo que supuso un aumento interanual del 4 %. Solo se espera que ese número crezca a medida que ByteDance busque hacer retroceder más prohibiciones en los EE. UU.  

A pesar de la gravedad de la situación de la regulación, realmente no se sabe qué sucederá finalmente con TikTok en los EE. UU. en el frente del consumidor. TikTok fue la aplicación más descargada a nivel mundial y en los EE. UU. por tercer año consecutivo. La aplicación de edición de video de ByteDance, CapCut, también pasó al cuarto lugar en 2022, frente a los nueve en 2021.

Desde el punto de vista del consumidor, TikTok a menudo se ve como un lugar divertido para conectarse con otros, pero también tiene mucha influencia. Según una encuesta del Centro de Investigación Pew , aproximadamente una cuarta parte de los adultos estadounidenses menores de 30 años dijeron que reciben regularmente sus noticias de TikTok. Aún no se ha probado, pero hay muchas preguntas sobre el contenido pro-China que se está enviando a las audiencias estadounidenses.

Como aprendimos a través del drama electoral de Facebook-2020, existe una cantidad peligrosa de riesgo con la difusión de posible información errónea en las plataformas de redes sociales.

Una prohibición total de TikTok en los EE. UU., como la que intentó el presidente Donald Trump, y la prohibición en India podría ser una posibilidad en el futuro. Pero el camino requerirá tiempo y energía para todos los involucrados. EE. UU. necesitaría pruebas definitivas de que TikTok estaba violando la información de los usuarios de EE. UU. y en connivencia con el Partido de la Comunidad China.

Mientras tanto, la popularidad y la influencia de TikTok en los EE. UU. seguirán creciendo, lo que hará que sea aún más difícil imponer represiones serias si finalmente llegara el momento. Pero ambos lados del pasillo en Washington están de acuerdo con una intensa represión regulatoria contra TikTok, y eso por sí solo puede convertirse en un verdadero dolor de cabeza para la empresa durante mucho tiempo.