En la época de Charlie Hustle, el 110% de esfuerzo era innegociable. En el béisbol moderno, es más complicado.

 Imagina este lema inspirador en una camiseta: Dar el 70% de esfuerzo.

No es tan atractivo como el 110% que se les ha instruido a los jugadores de béisbol desde las Pequeñas Ligas. Pero quizás, solo quizás, Jazz Chisholm Jr. tenga razón con su teoría de que alcanzar el 70% podría ser la mejor manera de alcanzar su máximo potencial, y de paso, reducir las distensiones oblicuas o los isquiotibiales.

El ajetreo es parte integral del juego. De ahí se derivan apodos (Charlie Hustle) y premios ( Corazón y Ajetreo ).

Esta temporada, el esfuerzo ya ha sido fundamental en varias ocasiones. La más notable fue cuando Juan Soto, la estrella de los Mets con un premio de $765 millones, no corrió a la segunda base tras conectar una pelota alta contra el Monstruo Verde en Fenway Park.

En esta era moderna del béisbol, donde el salario promedio superó los $5 millones por primera vez esta temporada, la política del esfuerzo puede ser un factor. Existe la noción fundamental del esfuerzo (aprovecharlo al máximo) frente a sus posibles consecuencias (lesiones a jugadores de alto precio).

Para la vieja guardia, sin embargo, el esfuerzo es innegociable. La falta de él arriesga no solo la ira de los compañeros, sino también un puesto en la mira del mánager. Por eso, la mentalidad del 70% de Chisholm no le convence a Ron Washington, un jugador tenaz de finales de los 70 y 80 que ahora dirige a los Angels de Los Ángeles.

“Siempre das la impresión de estar al 100%”, declaró Washington, de 73 años, a The Associated Press. “La única persona que sabe que estás al 70% eres tú, pero no le digas a la gente que estás al 70%, para que cuando te vean con la mira puesta, digan: ‘Bueno, solo está al 70%’”.

La definición de ajetreo

El Almanaque de Béisbol define el ajetreo como “jugar agresivamente, rápido y alerta”.

Lo sabes cuando lo ves.

Hace dos meses, la estrella de los Bravos, Ronald Acuña Jr., criticó la falta de respuesta del mánager Brian Snitker ante la falta de esfuerzo de Jarred Kelenic para salir de la caja de bateo. Acuña fue retirado de un juego de los Bravos el 19 de agosto de 2019, tras demorarse en salir de la caja de bateo tras un batazo largo que rebotó en la barda del jardín derecho y terminó en un sencillo largo.

«No hay una solución general», dijo Snitker después de la situación de Kelenic sobre la eliminación de jugadores por falta de esfuerzo.

Para Washington, la definición de esfuerzo ha «cambiado en esta generación», dijo. «Porque (la falta de esfuerzo) no se habría permitido en otras generaciones… Ahora la gente no quiere sacar a su mejor jugador del campo cuando se comporta como un (censurado). Lo siento. No quieren sacarlo. Porque si lo sacas, acabas de destrozar a todo el equipo».

En aquellos tiempos, no les importaba. Si no te esforzabas, te ibas del campo. ¿Y sabes quién se encargó de eso cuando te sacaron del campo? Los jugadores. No la gerencia. Ni el mánager, ni los entrenadores. Los jugadores se encargaron.

Esa es también la opinión de Vinny Castilla. El dos veces All-Star de los Rockies de Colorado en la década de 1990 tuvo que ser apartado por veteranos cuando a veces «no te sientes bien y no das el 100%».

“Los veteranos intervienen y dicen: ‘Oye, amigo, tienes que hacerlo. Tienes que esforzarte todos los días’”, dijo Castilla. “El esfuerzo no cambia. … A algunos jugadores les encanta jugar duro y ensuciarse el uniforme, y a otros no les gusta hacerlo”.

Da el 100% de lo que sientes

El mánager de los Diamondbacks, Torey Lovullo, dijo que generalmente espera que los jugadores den el 100% cada día, pero eso depende de cómo se sientan. Como ejemplo reciente, Lovullo citó al jardinero estrella Corbin Carroll, quien se recuperaba de una lesión en el tendón de la corva durante una serie en Cincinnati.

«Para Corbin, estos últimos días, solo dame el 100% de lo que tienes», dijo Lovullo. «Así que, sí, protegeremos a los jugadores».

En la mayoría de los casos, dijo Lovullo, el ajetreo es algo difícil de activar y desactivar.

“Si un jugador está sano, creo que no hay razón para no darlo todo. Para correr rápido, hay que practicarlo”, dijo. “Para lanzar con fuerza, hay que practicarlo. No se puede activar y desactivar. Creo que te arriesgas a una lesión si no te esfuerzas al máximo y de repente necesitas hacerlo”.

El enfoque del 70%

Chisholm cree que encontró la clave para jugar bien y mantenerse sano al jugar al 70%. El infielder de los Yankees de Nueva York postuló que su éxito desde que regresó de la lista de lesionados se debe a la limitación de la intensidad.

“Juega al 70%: defensa, ataque, carrera, todo”, dijo Chisholm. “Mantente sano. No te pases de la raya. No fallas tanto al abanicar, y eres un gran jugador al 70%”.

Por supuesto, eso no le hubiera sentado bien al propio “Charlie Hustle”, el fallecido Pete Rose , quien elevó el ajetreo a una forma de arte.

Eso también fue antes de la era del viral lanzamiento de bate. Admirar los jonrones no solo está permitido, sino que se fomenta, y no resulta en una recta a las costillas en la siguiente ronda. En el caso de Soto, parecía lento al salir del plato después de ver lo que creyó que era un jonrón.

Es una época diferente a la de Washington.

“El béisbol se rejuveneció y llegó al punto en que no queremos herir los sentimientos de nadie”, dijo. “No recuerdo que a Gene Mauch (el veterano mánager de Grandes Ligas) le importara un comino herir mis sentimientos. … Si no hiciste tu trabajo, te lo hago saber. Y si no quieres que te grite, ¿sabes qué más te vale? ¡Hacer tu trabajo!”

Es un acto de equilibrio, sin duda.

“Hay días más difíciles que otros. Siempre lo decimos”, dijo Dave Martínez, mánager de los Nacionales. “Vamos a jugar con fuerza para conseguir 27 outs. Habrá días en los que Woody (la estrella en ciernes de 22 años, James Wood) a veces se pondrá a batear un rodado porque sabe que tiene la oportunidad de anotar. Habrá días en los que conectará un elevado de una sola bola a 177 km/h sin que salga con fuerza del plato, y lo entiendo”.

El ajetreo, al igual que la teoría de Chisholm, sigue siendo complicada.

“Algunas veces son lo que se llamaría engaño, y otras veces son reales”, explicó el mánager de los Cerveceros, Pat Murphy. “El verdadero esfuerzo significa mantenerse presente en el juego y concentrado, estar siempre listo para cada lanzamiento. A veces ni siquiera lo ves. Yo sí lo veo.

Estás pensando en otra cosa. Te preocupa tu contrato, el próximo año o un promedio de bateo de .300 en comparación con .299. Lo veo como una falta de concentración, no necesariamente por falta de esfuerzo, sino por el esfuerzo físico. Creo que estos chicos se dejan la piel jugando.

La mirada

El jardinero de los Yankees, Cody Bellinger, aprendió la importancia del esfuerzo con una mirada. Él y sus compañeros de equipo, de pequeños, la llamaban la «Mirada Clay». Era la mirada de su padre, Clay, su entrenador de toda la vida, quien le ayudó a inculcar los valores del juego.

“Nunca quieres la ‘Mirada de Clay’”, dijo Bellinger. “Mi papá siempre me decía: ‘Oye, corre a toda velocidad. La gente siempre está mirando’”.

Bellinger ha estado en la banca durante su carrera, como cuando estaba con los Dodgers en 2018 y el mánager Dave Roberts lo sentó por no apresurarse en un doble.

“Creo que el esfuerzo es una de las pocas cosas que puedes controlar en este juego”, dijo Bellinger. “No puedes controlar dónde le pegas a la pelota. Pero siempre puedes controlar el esfuerzo y la energía”.