Partido en casa para San Antonio, regreso a casa para Kevin Durant cuando Suns y Spurs se enfrenten en Austin

Kevin Durant regresó al Área de la Bahía el fin de semana pasado. Ahora volverá a la escuela.

El momento nostálgico para el alero All-Star de Phoenix continúa el jueves, cuando Durant y los Suns jueguen contra San Antonio en Austin, Texas, un partido en casa para los Spurs y un regreso a casa para Durant, ya que el juego lo lleva de regreso a donde jugó su única temporada universitaria con los Longhorns.

“Significa mucho para mí”, dijo Durant. “Estoy emocionado de poder volver a jugar un partido de temporada regular allí. Austin es un lugar donde comencé este viaje, y tener tantos amigos y familiares que siguen allí desde hace 16 o 17 años es muy dulce. Por eso, agradezco a la NBA por organizar esto. Este es un momento único”.

La única temporada de Durant en Austin fue la de 2006-07, y fue el mejor jugador de baloncesto universitario ese año. Promedió 25,8 puntos y 11,1 rebotes, terminando la temporada en el cuarto puesto a nivel nacional en ambas categorías, camino a ser elegido jugador del año por The Associated Press y otros medios.

Se presentó al draft después de esa temporada, fue elegido en el segundo puesto en general por Seattle en 2007 y los elogios siguen acumulándose. Durant es el único jugador masculino en la historia de USA Basketball en ganar cuatro medallas de oro olímpicas, ganó dos campeonatos con Golden State (regresó a la Bahía el fin de semana pasado después de ser seleccionado como All-Star por 15.ª vez) y acaba de convertirse en el octavo jugador en la historia de la NBA en superar la marca de los 30.000 puntos.

“Creo que es una oportunidad increíble para él y para la ciudad de Austin venir y apoyar a uno de nuestros grandes jugadores que todavía está en el mejor momento de su carrera en este momento”, dijo el entrenador de Texas, Rodney Terry. “Ha anotado más de 30.000 puntos, es uno de los máximos anotadores de todos los tiempos en el siguiente nivel, uno de los máximos anotadores de todos los tiempos a nivel universitario. Pero tener la oportunidad de volver a jugar en el mismo lugar donde jugaste a nivel universitario, de jugar un partido profesional contra una de las mejores organizaciones de todos los deportes profesionales, los Spurs, no se puede pedir un escenario mejor”.

Esta es la tercera temporada consecutiva en la que los Spurs juegan dos partidos en casa en Austin, a unas 75 millas al noreste de San Antonio. Los Spurs ven a Austin como parte de una megaregión que han estado cultivando durante años, incluso extendiéndose hasta México, y los partidos en casa de este año ayudan a dividir el viaje anual de rodeo. El San Antonio Stock Show and Rodeo generalmente envía a los Spurs de gira durante gran parte de febrero, por lo que los juegos de este año en Austin rompen esa ventana.

Los Spurs también jugarán en Austin el viernes contra Detroit. Los Suns llegaron a Austin el martes y una de las primeras paradas de Durant fue la práctica de los Longhorns.

“Intentaré recorrer un poco la ciudad”, dijo Durant el fin de semana pasado cuando le preguntaron si tenía planes de visitar algunos de sus lugares favoritos en Austin. “No tengo un horario fijo, pero hay algunas cosas que quiero ver”.

Austin es una ciudad muy ligada a los Spurs; el equipo afiliado a la G League juega allí y muchos aficionados que estarán en el Moody Center el jueves y el viernes seguramente llevarán camisetas de Victor Wembanyama. Pero habrá una gran cantidad de camisetas de Texas y prendas de Durant visibles entre la multitud el jueves, por una buena razón.

“No se puede pedir nada mejor que tenerlo de regreso aquí y estar aquí esta semana y estar con nuestros muchachos y verlos”, dijo Terry. “Muchos de los jugadores favoritos de nuestros muchachos son Kevin Durant. La razón por la que eligieron venir a Texas fue Kevin Durant. Ha tenido un impacto increíble no solo en nuestro programa de baloncesto, sino también en nuestro programa deportivo en general. Es un embajador increíble para el atletismo de Texas”.