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Alex Bowman calma las especulaciones sobre Hendrick con su victoria en la Copa en un circuito callejero lluvioso de Chicago

Alex Bowman pasó su cumpleaños número 30 en un hospital de Iowa tras fracturarse la espalda en un accidente en pista corta. Fue un momento difícil, con la sensación de haber defraudado a todos.
Eso fue apenas el año pasado, y parecía que había pasado mucho tiempo desde aquella noche de domingo.
Bowman volvió a ganar la NASCAR Cup Series tras superar a Tyler Reddick en la Grant Park 165 acortada en un circuito callejero lluvioso en el centro de Chicago. Fue su primera victoria desde marzo de 2022 en Las Vegas, con la que puso fin a una sequía de 80 carreras.
“Hay muchas emociones que desaparecen con esto debido a lo difícil que ha sido”, dijo Bowman.
Con su octava victoria en la Cup Series, Bowman se convirtió en el último de los cuatro pilotos de Hendrick Motorsports en conseguir un lugar en los playoffs. Es el duodécimo piloto de la Cup Series que gana este año, lo que deja cuatro puestos restantes en los playoffs con seis carreras restantes en la temporada regular.
También fue la primera victoria de la Copa para Blake Harris, quien asumió el cargo de jefe de equipo de Bowman antes de la temporada 2023.
Bowman ha logrado 11 resultados entre los 10 primeros este año, pero su sequía de victorias había aumentado las especulaciones sobre su futuro en Hendrick. Todo eso pareció desaparecer este fin de semana.
“Entiendo por qué la gente quiere hablar… Es un negocio difícil”, dijo Jeff Gordon, miembro del Salón de la Fama de NASCAR y ejecutivo de Hendrick. “Cuando estás en Hendrick Motorsports, esperas, especialmente cuando los otros tres han ganado, estar en la misma categoría, y no ha sucedido. Esperemos que esto disipe muchos de los rumores”.
El contrato de Bowman con Hendrick se extiende hasta la temporada 2026. Dejó en claro que sentía que las especulaciones sobre su futuro eran exageradas, pero definitivamente escuchó los rumores.
“Creo que necesitas ganar carreras siempre que estás en HMS”, dijo. “Pero ciertamente nadie me ha hecho sentir como si estuviera en una posición incómoda. Nunca he tenido una sola conversación con una sola persona que haya cuestionado algo que tenga que ver con eso. Todo ha sido: ¿qué necesitas?, ¿cómo podemos ayudarte?, ¿cómo podemos apoyar al equipo?”.
Bowman está en su séptima temporada completa en Hendrick. Obtuvo su primera victoria en la Cup Series en Chicagoland Speedway en 2019. El nativo de Arizona ganó nuevamente en Fontana en 2020 y luego obtuvo cuatro victorias, la mejor marca de su carrera, durante una actuación destacada en 2021.
Pero todo cambió después de que ganó en Las Vegas en marzo de 2022. Ese mismo año, estuvo fuera de acción durante cinco carreras tras sufrir una conmoción cerebral en un accidente en el Texas Motor Speedway. Luego, el año pasado, sufrió una lesión en la espalda que lo mantuvo fuera de las carreras por tres puntos y de las festividades del Juego de las Estrellas.
“La conmoción cerebral y luego romperme la espalda inmediatamente después de recuperarme de eso y luego luchar tremendamente durante el año pasado y perder un poco el rumbo, fue realmente difícil”, dijo.
Al llegar a Chicago, no había señales de que la sequía de Bowman estuviera a punto de terminar. Tuvo un problema con el motor en New Hampshire que le hizo perder el día en la vuelta 144 de 305. Terminó 14º en el Nashville Superspeedway el fin de semana pasado.
“Creo que la velocidad ha estado ahí”, dijo Harris. “Hablamos, tuvimos una falla de motor en Loudon y tuvimos una falla de motor aquí el año pasado en Chicago. Mientras hablamos de esas cosas, él dice, hombre, justo cuando estamos en esta batalla de puntos, y yo digo, estamos a una carrera de eso, no importa”.
Esa carrera fue el domingo, y ahora Bowman y Harris pueden analizar más de cerca lo que podrían hacer en los playoffs.
“Creo que los pilotos de carreras tienen accidentes y, a veces, lesiones”, dijo Gordon, “y descubres lo duro que eres mental y físicamente y lo mucho que quieres hacerlo. Alex ha sufrido algunas lesiones importantes y, cada vez que regresa, siento que es más fuerte”.
