As1one, la primera boy band israelí y palestina del mundo, planea su ambicioso debut

La escena en Chipotle en Ventura Boulevard en el Valle de San Fernando al principio se parecía mucho a cualquier otro viernes por la noche. Seis chicos guapos de unos 20 años estaban sentados alrededor de una mesa comiendo burritos, riéndose y burlándose unos de otros. Habían aterrizado en LAX esa mañana después de un vuelo de 16 horas, pero a pesar del desfase horario, el ambiente era animado.

Entonces un alerta de emergencia encendió uno de sus celulares. Segundos después, sonó una advertencia en otro teléfono. Y luego otro, y otro, y otro, y uno más. Era el 6 de octubre (ya era 7 de octubre en el otro lado del mundo, en Israel), cuando las cosas se tornaron serias para as1one, la primera boy band compuesta por músicos israelíes y palestinos.

Los chicos habían llegado a Los Ángeles desde Tel Aviv, Israel, para grabar pistas para su próximo álbum debut, un viaje realizado después de meses de coordinación de visas y más de un año desde que el grupo se formó oficialmente, luego de haber sido concebido por primera vez años antes en los Estados Unidos. El equipo detrás de as1one, liderado por los veteranos ejecutivos musicales Ken Levitan y James Diener, imaginó una versión de BTS en Medio Oriente y, en el esfuerzo por crearla, los directores de casting israelíes y palestinos realizaron audiciones en las principales ciudades y pequeñas aldeas de todo Israel en 2021. (Las audiciones no pudieron realizarse en Cisjordania o Gaza debido a problemas logísticos.) Mil jóvenes audicionaron; los seis que estaban pegados a sus teléfonos en el Chipotle de Sherman Oaks fueron los seleccionados.

Son Sadik Dogosh, un musulmán beduino palestino de 20 años de Rahat, Israel, con una mirada penetrante y experiencia en actuación. Neta Rozenblat, un judío israelí que tiene 22 años pero parece más joven, creció en Tel Aviv, donde estudió informática antes de dedicarse al canto, y 2021 apareció en la versión israelí de The X Factor. Originario de Haifa, el cristiano palestino Aseel Farah, de 22 años, es el rapero del grupo y se autoproclama introvertido. Nadav Philips, judío israelí de 23 años, creció cerca de Tel Aviv, idolatra a Mariah Carey y solía trabajar como cantante de bodas. Niv Lin, de 22 años, es un judío israelí de un pueblo desértico del sur de Israel y jugó baloncesto profesional antes de dedicarse al canto. (También participó en The X Factor). Y Ohad Attia, también de 22 años y judío israelí, creció en Tel Aviv cantando y tocando la guitarra, una habilidad que demuestra maravillosamente en el grupo.

En la superficie, los seis jóvenes cumplen todos los requisitos habituales de los grupos de chicos: logran el equilibrio necesario entre lo soñador y lo adorable y cantan baladas y temas pop con armonías conmovedoras sobre las chicas, el amor y “bailar como si todo el mundo estuviera mirando”, como proclama una de sus canciones. Pero si bien todos sabían que se estaban metiendo en un esfuerzo para traspasar fronteras simplemente uniéndose a un grupo compuesto por palestinos e israelíes, no podrían haber predicho que su mensaje de unidad sería puesto a prueba tan intensamente incluso antes de haber lanzado música.

Cuando se fueron a dormir a su casa alquilada en Los Ángeles la noche del 6 de octubre, todavía no estaban seguros de qué hacer con las alertas. Todos habían crecido acostumbrados a advertencias intermitentes de cohetes que a menudo transcurrían sin incidentes. Pero por la mañana, quedó claro que lo que estaba sucediendo en casa tenía pocos precedentes: agentes de Hamás habían matado a unas 1.200 personas en el sur de Israel en ataques coordinados contra aldeas, kibutzes y en un festival de música. (“Niv vive no lejos de donde fue ese rave, por lo que sin duda habría estado allí”, dice Diener, y agrega que la mujer con la que Lin acababa de empezar a salir, junto con otros amigos, murió en el ataque). Cancelaron un paseo turístico por Los Ángeles que tenían programado. En vez, pasaron el día llamando y enviando mensajes de texto frenéticamente a amigos y familiares en casa.

A medida que se difundió la noticia de los ataques del 7 de octubre, a uno se le dio la opción de volar de regreso a Israel lo antes posible. Pero después de hablar entre ellos decidieron quedarse. “Al principio, nos sentimos muy mal por no poder hacer nada, por no poder ayudar a nuestras familias y amigos en Israel”, dice Attia. “Pero luego, cuando lo piensas, realmente te das cuenta de que tenemos una misión y que podemos ser útiles. Podemos mostrárselo al mundo”.