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Entertainment

Brit Beat: Universal Music UK mira hacia el futuro tras la inesperada salida de David Joseph

Los sellos discográficos del Reino Unido se han acostumbrado a los cambios repentinos de los últimos años, pero la industria todavía se vio sorprendida por los cambios recientes en la compañía británica de Universal Music.

Se produjeron escenas emotivas en la sede de la compañía en King’s Cross cuando, en un gesto sorpresivo, David Joseph, el presidente y director ejecutivo de Universal Music UK durante mucho tiempo y muy respetado, dimitió el 23 de septiembre tras 26 años en la compañía, casi 17 de ellos en el puesto más alto. Fue reemplazado al día siguiente por Dickon Stainer, anteriormente presidente y director ejecutivo de la división Global Classics & Jazz de Universal y de Verve Label Group. Stainer seguirá siendo presidente de Global Classics & Jazz junto con su puesto en el Reino Unido.

Joseph, por su parte, parece estar abandonando la industria musical después de una carrera estelar, y ya ha comenzado una maestría en religión y teología en el King’s College de Londres.

Lucian Grainge, presidente y director ejecutivo de Universal Music Group, rindió homenaje a Joseph en su nota al personal sobre el cambio, diciendo: “Una de las muchas cosas que respeto de David es que nunca intentó ser nadie más que él mismo, y guió a la compañía británica hacia las alturas de una manera que era completamente auténtica para él. Además, tengo un enorme respeto por su decisión de tomar un camino completamente diferente después de tantos años sobresalientes en UMG”.

El anuncio de Joseph se produjo una semana antes de la implementación oficial de la reestructuración de Universal UK en torno a dos grupos discográficos principales, Island EMI Label Group y Polydor Label Group, que ha provocado despidos en toda la empresa. Sin embargo, fuentes de Variety indican que, de hecho, el traslado se había planeado desde hacía algún tiempo, aunque muy pocas personas en la empresa lo sabían.

Joseph ha sido posiblemente el ejecutivo musical más poderoso e influyente del Reino Unido desde que sustituyó a Grainge en la cima de la compañía británica en 2008, pero por lo general prefería mantener un perfil bajo y rara vez concedía entrevistas a la prensa. No obstante, estuvo muy involucrado entre bastidores durante su mandato; fuentes de Variety dicen que participó personalmente en los esfuerzos exitosos para persuadir a Take That (uno de los grupos más importantes del Reino Unido y con el que Joseph había trabajado desde los años 90) de que no abandonara Universal para irse a otro sitio antes del lanzamiento de su último álbum, «This Life».

Joseph tenía reputación de ser amigable con los artistas y también hizo un trabajo importante detrás de escena para transformar el enfoque de la industria hacia la igualdad, la diversidad y la inclusión, incluido un trabajo pionero en neurodiversidad, al tiempo que mantenía a Universal como un claro número uno en términos de participación de mercado.

Stainer, que ya está a cargo, puede ser un poco más desconocido en el sector del pop/hip-hop contemporáneo, pero es muy conocido y respetado en toda la industria y su experiencia no se limita al género clásico. Trabajó con la entonces presidenta de Decca Records, Rebecca Allen (ahora líder de la división de nuevos públicos y medios de Universal UK) y los actuales copresidentes Laura Monks y Tom Lewis para establecer Decca como un sello multigénero con un éxito notable. Por otra parte, también ayudó a guiar a Jon Batiste a ganar múltiples premios Grammy.

Stainer comparte el enfoque reflexivo y empático de Joseph, y también tiene una enorme experiencia global, que resultará crucial a medida que Universal lidera la batalla para preservar el estatus amenazado del Reino Unido como fuente de talento capaz de alcanzar el estrellato internacional.

“Dickon ha adoptado una visión musical expansiva a lo largo de su carrera, eligiendo artistas de una amplia variedad de géneros y llevándolos a audiencias de todo el mundo”, dijo Grainge en el anuncio oficial del nombramiento de Stainer. “No solo tiene una gran experiencia en aprovechar nuestra organización mundial en nombre de nuestros artistas, sino que también cuenta con una trayectoria que incluye éxitos comerciales y creativos globales e innumerables premios en muchos países”.

Variety entiende que, si bien Stainer no participó en la reestructuración de Universal UK, no hará más cambios ahora que está en el cargo. Pero, después de casi 17 años con un líder, todas las miradas en la industria del Reino Unido estarán puestas en su sucesor y en lo que suceda después…

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Un acto que está recibiendo un impulso en sus intentos por convertirse en una de las próximas olas de estrellas británicas emergentes de Universal es English Teacher.

Los rockeros alternativos con base en Leeds ganaron el premio Mercury al mejor álbum británico/irlandés del año el mes pasado, y vieron un aumento inmediato en las ventas y reproducciones de su álbum, «This Could Be Texas».

Según la Official Charts Company, las ventas del disco en las listas aumentaron un 1.073% en la semana posterior a la ceremonia, ya que regresó al Top 40. Eso fue a pesar de la nueva imagen del premio, que, como se comentó en el Brit Beat del mes pasado, reemplazó la gran ceremonia tradicional con presentaciones en vivo por un «evento de transmisión» reducido en Abbey Road Studios.

Los co-managers de English Teacher, Pete Heywoode y Alex Edwards de Dead Sound dijeron a Variety que el nuevo enfoque no pareció disminuir el impacto de la victoria.

“Lo que nos importa es la exposición del artista, no el hecho de que nos sentemos en una mesa a tomar una botella de champán gratis”, ríe Edwards. “Lo que importa es lo que el público habrá visto, es decir, la banda que ganó el premio y los otros artistas que participaron esa noche”.

“Esperamos que [el premio] siga recibiendo el apoyo que necesita porque es un galardón muy importante para la industria musical”, añade Heywoode. “Reconoce un trabajo de una forma en la que otras ceremonias de premios no lo hacen. No solo estamos viendo más oportunidades para la banda, sino que lo que realmente importa es el reconocimiento del trabajo que han puesto en la creación del disco. Estoy muy contento de que la gente pueda descubrir el álbum, algo que antes tal vez no hubiera podido hacer”.

El dúo de representantes dice que la gira británica de English Teacher agotó prácticamente todas sus entradas tras la victoria, y que se añadió un espectáculo extra en el recinto Koko de Londres el 13 de noviembre. También están en negociaciones para algunas apariciones en medios de alto perfil y ya están recibiendo ofertas de festivales para 2025, y Edwards anticipa «un año muy ocupado» el próximo año.

A pesar de las recientes dificultades de la música británica para triunfar en Estados Unidos, la banda también está haciendo grandes planes para el país. Recientemente terminaron una gira de apoyo en Estados Unidos con Idles, seguida de un concierto con entradas agotadas en el Market Hotel de Nueva York y ahora han firmado, como era de esperar, con Mercury Records para Estados Unidos.

“Ya han empezado a hacerse un público allí”, afirma Heywoode, que asegura que pronto habrá más fechas en Estados Unidos. “Han tenido muy buena prensa, un apoyo muy sólido de las radios universitarias y, con el respaldo de un sello importante, creo que pueden ir contra la corriente”.

En casa, la banda tiene contrato con Island Records, uno de los sellos afectados por la reestructuración de Universal UK. Pero con el presidente de Island, Louis Bloom, al frente del nuevo Island EMI Label Group, los representantes no prevén ninguna interrupción en el progreso de la banda.

“Louis ha sido una parte importante de la incorporación de English Teacher a Island”, dice Edwards. “Ha sido un defensor desde el principio, ama a la banda, está muy comprometido con el proyecto y también lo está el resto de su equipo. Por lo tanto, no creo que vaya a cambiar mucho para nosotros, todo seguirá igual”.

Después de la gira por el Reino Unido y el lanzamiento de algunas nuevas ediciones limitadas de vinilo del álbum, la banda se tomará un descanso antes de comenzar a trabajar en el siguiente disco a principios del próximo año. Y Dead Sound, que también representa a otros grupos alternativos en ascenso como Sprints, Fur y Pip Blom, y tiene una división discográfica, Nice Swan Records, que ha desarrollado numerosos grupos, incluido English Teacher, espera un gran 2025 en su lista.

“Parece que en estos momentos se está produciendo un verdadero resurgimiento de la música alternativa, con bandas como Wunderhorse y Fontaines DC que están arrasando en cuanto a número de visitas y ventas de entradas”, afirma Heywoode. “Luego está el regreso de Oasis: el año que viene será un gran año para la música de guitarra, sin duda”.

«Es emocionante ver hasta dónde llegarán», añade Edwards. «El mundo está verdaderamente a las puertas de English Teacher».

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Mientras tanto, Black Lives in Music (BLiM) está intensificando su campaña por la igualdad en el sector de eventos en vivo.

Charisse Beaumont, directora ejecutiva de BLiM, recientemente prestó testimonio ante el Comité de Economía, Cultura y Habilidades de la Asamblea de Londres sobre el procedimiento de concesión de licencias para espectáculos en vivo, y planteó preocupaciones de que el sistema esté sesgado contra artistas y promotores de orígenes negros, asiáticos y étnicamente diversos.

Con el apoyo del alcalde de Londres y del zar nocturno de la ciudad, BLiM ha ayudado a crear el grupo Race Equality in Music Event Licensing (REMEL), con socios como el Musicians’ Union (MU), la asociación comercial de la industria en vivo LIVE, UK Music y la Policía Metropolitana. También ha recibido el encargo de la Greater London Authority (GLA), la Mayor’s Office for Policing and Crime (MOPAC) y la MU para investigar el impacto de las políticas y la interacción con la policía, los ayuntamientos, los locales y los promotores en los eventos musicales de personas negras, asiáticas y de etnias diversas.

Beaumont le dijo a Variety que la investigación hasta el momento ha revelado la escala “deprimente” del problema, con múltiples incidentes de eventos a los que se les recomendó cancelar, aparentemente por capricho de la policía o las autoridades locales.

“Esto está sucediendo en todo el país, en todas partes, desde arriba hacia abajo”, dice. “Afecta a todos los géneros, a todos los niveles, desde los locales más grandes hasta los más pequeños, e incluso a los promotores independientes más importantes. Desde que hicimos público que estábamos haciendo esta investigación, nos han inundado de información, y estamos sorprendidos por el tipo de locales de los que estamos obteniendo [evidencias]. Lo están haciendo al más alto nivel”.

Beaumont dice que, si bien los lugares y promotores más grandes tienen los recursos y contactos para contrarrestar los intentos de cancelar eventos sin una buena razón, los operadores más pequeños a menudo se sienten intimidados y obligados a cumplir, por temor a perder sus licencias.

En el pasado, la Policía Metropolitana enfrentó críticas por su uso del Formulario 696, un documento de evaluación de riesgos que los promotores y licenciatarios debían presentar antes de los eventos. El formulario solicitaba una descripción del estilo de música en cuestión y el público al que se dirigía, lo que muchos en la industria afirmaban que se usaba para discriminar a los eventos de personas negras, asiáticas y de diversas etnias. El formulario finalmente se eliminó en 2017, aunque muchos eventos puntuales aún requieren un Aviso de Eventos Temporales.

“Fueron necesarios años de trabajo para lograr que se eliminara el Formulario 696”, afirma Beaumont. “Pero ahora está funcionando de forma encubierta”.

Las objeciones de la policía a los eventos pueden incluirse en categorías como “prevenir el crimen y el desorden”, “promover la seguridad pública”, “prevenir molestias públicas” y “proteger a los niños de cualquier daño”.

Beaumont dice que los eventos que se han visto afectados van desde grandes espectáculos de estrellas de hip-hop estadounidenses de visita hasta pequeños eventos de Bollywood o jazz.

“¿El jazz es peligroso o inseguro?”, pregunta Beaumont. “No. Entonces, ¿por qué se rechaza su solicitud? Solo puede ser por una razón y es lo que estamos viendo en todos los ámbitos”.

La investigación será utilizada por REMEL para “elaborar recomendaciones, identificar las mejores prácticas, compartir el aprendizaje y tomar medidas”. BLiM quiere una revisión del proceso de concesión de licencias, incluido el establecimiento de un proceso transparente para comunicar las objeciones a las licencias; una mejor formación y orientación para la policía; y el establecimiento de una carta para que se pueda evaluar el desempeño de la concesión de licencias; y un marco para la posible compensación por eventos cancelados.

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