Con un nuevo contrato, a precio de descuento, y un nuevo título, Jalen Brunson está ansioso por liderar a los Knicks

Jalen Brunson le dio a los Knicks de Nueva York un descuento de 113 millones de dólares en su salario potencial y le dieron el título de capitán del equipo.

Tras dos temporadas de colaboración que ha ayudado a producir el mayor éxito de los Knicks en un cuarto de siglo, está claro que el equipo y el jugador creen el uno en el otro. Ahora tienen al menos unos años más para determinar si pueden dar resultados.

“Esto es literalmente sólo el comienzo”, dijo Brunson el jueves.

Los Knicks organizaron un evento ceremonial en el Madison Square Garden para Brunson, en el que estuvieron presentes ex estrellas de los Knicks como el miembro del Salón de la Fama Patrick Ewing y celebridades como el actor y fanático de los Knicks Ben Stiller. Ewing narró un video que incluía una foto de él con Brunson cuando era niño, cuando su padre, Rick, jugaba para los Knicks.

“La gente solo quiere estar cerca de ti, Jalen”, dijo Ewing en el video. “Eres un líder nato”.

Eso atrajo a los Knicks a Brunson tanto como sus habilidades de juego cuando lo ficharon en el verano de 2022. El entrenador Tom Thibodeau, que tuvo a Rick Brunson como uno de sus entrenadores asistentes en Chicago y nuevamente en Nueva York, vio crecer a Brunson y notó no solo lo duro que trabajaba, sino también cómo otros jugadores gravitaban hacia él.

El sacrificio financiero de Brunson ciertamente ayuda a que esto sea más fácil, con sanciones más severas para los equipos que superen el límite salarial que ahora forman parte del acuerdo de negociación colectiva de la NBA. Y con los Knicks dándole a OG Anunoby un contrato de cinco años por más de $210 millones, negociando por Mikal Bridges y con Julius Randle también elegible para una extensión, no sería fácil construir un equipo ganador y luego mantenerlo unido, por lo que Brunson no cuestiona su decisión.

“Ganar supera todo lo que hago individualmente”, dijo Brunson.

Los Knicks han comenzado a hacer eso desde que convencieron a Brunson de dejar los Dallas Mavericks. Han llegado a las semifinales de la Conferencia Este en ambas temporadas, después de no llegar allí desde 2013, y han ganado series de playoffs en temporadas consecutivas por primera vez desde que lo hicieron nueve años seguidos entre 1992 y 2000.

Brunson lideró el equipo que ganó 50 partidos la temporada pasada con 28,7 puntos por partido, cuarto en la NBA. Formó parte de su primer equipo All-Star, terminó quinto en la votación para el premio al Jugador Más Valioso de la NBA y luego brilló en la postemporada, convirtiéndose en el primer jugador desde Michael Jordan con cuatro partidos consecutivos de postemporada con 40 o más puntos.

Aún así, Brunson dijo el jueves que lo único en lo que podía pensar de la temporada pasada era en romperse la mano en la segunda mitad de la derrota de los Knicks en el Juego 7 ante los Indiana Pacers en la segunda ronda.

Los Knicks han construido un equipo que creen que puede llegar más lejos y Brunson está ansioso por liderarlo. Dijo que ha estudiado a jugadores como Derek Jeter de los Yankees y Tom Brady de los Patriots, quienes guiaron a sus franquicias a múltiples títulos y eran conocidos por sus enfoques de equipo primero.

“La gente puede decir que quiere hacer muchas cosas, pero todo depende de sus acciones”, dijo Brunson. “Obviamente, esto no es garantía de que ganemos un campeonato, ¿verdad? Esto es solo mi deseo de hacer mi parte para ayudar a este equipo a intentar conseguirlo. Así que todo depende del camino y estoy feliz de ser parte de él”.