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Conan O’Brien recibirá el premio Mark Twain por su trayectoria en comedia

— El comediante y presentador Conan O’Brien fue nombrado el jueves como el nuevo destinatario del Premio Mark Twain por su trayectoria en la comedia.

O’Brien, de 61 años, ha forjado una trayectoria profesional improbable que dura décadas, pasando de ser un intruso televisivo bobo a un veterano estadista cómico. En el camino, sobrevivió a uno de los fracasos más públicos en la historia de la televisión en «The Tonight Show», solo para lanzar un siguiente acto exitoso y sostenido.

Su serie de viajes “Conan O’Brien Must Go” recibió elogios del público y de la crítica, y se estrenará una segunda temporada. En marzo, O’Brien será el presentador de los Premios de la Academia tres semanas antes de su propia ceremonia de Mark Twain en Washington.

Deborah Rutter, presidenta del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas, calificó en un comunicado a O’Brien como «un maestro de la invención y la reinvención, que constantemente va más allá en busca de nuevas alturas cómicas».

O’Brien ofreció su propia evaluación irónica, diciendo en la declaración del Centro Kennedy que él sería «el primer ganador del Premio Mark Twain reconocido no por el humor, sino por mi trabajo como piloto de barco fluvial». Será homenajeado el 23 de marzo en una ceremonia especial en la que recibirá un busto de bronce de Twain, el icónico escritor y satírico estadounidense cuyo verdadero nombre era Samuel Clemens.

Los galardonados con el premio Mark Twain serán homenajeados con una noche de testimonios y homenajes en video, en los que a menudo aparecen ganadores anteriores del premio. La ceremonia se transmitirá por Netflix en una fecha futura que aún no se ha anunciado.

O’Brien saltó a la fama desde una oscuridad casi total en 1993, cuando fue elegido para reemplazar al legendario David Letterman como presentador de «Late Night» a pesar de no tener experiencia significativa frente a la cámara. El ex editor de Harvard Lampoon había pasado los años anteriores como guionista de «Saturday Night Live» y «Los Simpsons», apareciendo ante la cámara solo como extra de fondo ocasional en sketches de «SNL».

Con una energía nerviosa y torpe que contrastaba con la personalidad inexpresiva de Letterman, O’Brien se burlaba constantemente de su propia apariencia desgarbada y de su inadecuación para el trabajo. Presentó «Late Night» durante 16 años, más que cualquier otro presentador.

En 2009, la carrera y la personalidad de O’Brien dieron un giro. Se convirtió en el hombre que obtuvo y perdió públicamente el trabajo de sus sueños ante los ojos de Estados Unidos.

O’Brien fue elegido para reemplazar a Jay Leno como presentador de «The Tonight Show» a pesar de las advertencias públicas de sus propios invitados de que Leno no estaba listo para ceder el trono. Después de siete meses de audiencia en descenso, los ejecutivos de NBC contrataron a Leno para un nuevo programa que reemplazaría a «The Tonight Show». O’Brien se negó a aceptar la decisión, lo que llevó a una disputa pública que terminó con un pago multimillonario para que O’Brien y su personal abandonaran la cadena a principios de 2010.

Las consecuencias dividieron al mundo de la comedia, con Leno como el villano y O’Brien como la víctima destinada al fracaso.

En una emotiva despedida en su último “Tonight Show”, O’Brien se describió a sí mismo como afortunado y se negó a sonar amargado.

“Todo comediante sueña con presentar ‘The Tonight Show’ y durante siete meses pude hacerlo”, dijo. “Lo hice a mi manera con gente que quiero y no me arrepiento ni un segundo”.

Terminó con una especie de grito de guerra generacional.

“Lo único que pido es una cosa, en particular a los jóvenes que miran: por favor, no sean cínicos”, dijo O’Brien con la voz quebrada. “Nadie en la vida consigue exactamente lo que pensaba que iba a conseguir, pero si trabajas muy duro y eres amable, sucederán cosas maravillosas”.

O’Brien resurgió más tarde, en 2010, con un nuevo programa de entrevistas en la cadena de cable TBS. A pesar del perfil más bajo del canal, el programa se mantuvo en emisión durante 11 años mientras él lanzaba proyectos paralelos como el podcast «Conan O’Brien Needs a Friend» y el programa de viajes «Conan Without Borders», precursor de su programa actual.

Otros comediantes que recibieron el premio a la trayectoria incluyen a Letterman y Leno, junto con George Carlin, Whoopi Goldberg, Bob Newhart, Carol Burnett y Dave Chappelle. A Bill Cosby , el ganador de 2009, se le rescindió el premio Mark Twain en 2019 en medio de múltiples acusaciones de agresión sexual.

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