Dead & Company cierra el Sphere Run de 30 noches: ¡Qué viaje tan corto y espectacular! ¿Volverán?

En cualquier caso, la residencia de Dead & Company en Sphere no debería haber parecido tan histórica. Después de todo, eran la tercera banda que llegaba al recinto, después de la primera gira de 40 shows de U2, seguida de la breve pero agradable parada de cuatro conciertos de Phish en Las Vegas, ambas recibidas la denominación de «alucinantes». 

Se había abierto un camino creativo, se habían fijado nuevos estándares y se había consolidado lo suficiente como para que nadie volviera a sentirse tentado a llamar al recinto «la locura de Dolan» (si alguien hubiera sido lo suficientemente valiente como para hacerlo en primer lugar). Una actuación de 30 noches de la rama semi-retirada de Grateful Dead bien podría haber parecido anticlimática, dada la rapidez con la que algo que parece enormemente innovador al principio puede llegar a sentirse como la nueva normalidad.

Entonces, cuando Dead & Co terminó su gira el sábado por la noche después de dos meses, ¿por qué parecía que se habían adueñado del lugar? ¿Y cuándo, todos querían saber, podrían volver? Qué viaje tan corto y sorprendente había sido… aunque probablemente tendrá una larga historia, para la banda, para el lugar y para una mayor comprensión de lo que puede ser el entretenimiento en vivo.

Los 30 shows funcionaron casi a pleno rendimiento desde la noche de apertura el 16 de mayo hasta la de cierre el 10 de agosto, pero seamos realistas: Dead & Company hizo trampa al invitar a clientes habituales. Por favor, lean esa declaración con toda la ironía que se pretende, porque no hay necesidad de ponerle un asterisco a un triunfo de taquilla sólo porque no todas las visitas fueron únicas. Incluso si llegaste a la experiencia de “Dead Forever” como un fanático nominal y no un Deadhead incondicional, es probable que no te sintieras completamente satisfecho al ver sólo uno de estos shows de casi cuatro horas. Los devotos llegaron sabiendo, o al menos sospechando firmemente, que no habría superposición entre las listas de canciones de una noche a la siguiente. Pero lo que no se podía haber predicho necesariamente era que también habría cierta maleabilidad en el contenido visual. Si bien las imágenes en pantalla ultragrande no tenían una rotación nocturna tan completa, aún así se sumaban a la abrumadora sensación de que cada show era personalizado. Y eso crea una sensación de emoción incluso para quien tiene una entrada y viene solo para un espectáculo, que no sabe qué podría haber sido diferente la noche anterior o qué será diferente la noche siguiente. No es necesario buscar setlist.fm o investigar qué cambios se producen en el contenido de los videos en Reddit para sentir la emoción.

En una entrevista de Variety en junio, Mayer dijo que se introduciría nuevo contenido de vídeo incluso en los dos últimos fines de semana de la residencia, principalmente para mantener las cosas frescas para los clientes habituales. Algunas de las imágenes simplemente no estaban listas para la noche de apertura, así que también estaba ese factor. 

Pero principalmente, esta rotación de elementos dentro y fuera tenía un propósito. En una entrevista separada, Sam Pattinson de Treatment Studio , quien se desempeñó como codirector creativo, dijo: «Nuestra instrucción original era que queríamos crear entre un 30 y un 40 % de contenido adicional (más allá de lo que cabría en un programa en una noche determinada), para poder mezclarlo todo el tiempo… Creo que al final hicimos unas cinco horas y media. Así que superamos el 40 % en el programa de tres horas. Es un gran trabajo, realmente». Al ver las dos últimas noches de la residencia el jueves y viernes pasados, fue fascinante ver lo que se había introducido desde ese primer fin de semana de apertura, y también lo que era diferente entre las dos noches.

En el último show, apareció un paisaje lunar (durante la lectura de Weir de “Standing on the Room”, así que tal vez ese fue un contenido especialmente diseñado para esa canción) con una bandera estadounidense y un maletín con el logo de Dead plantado en la luna. No es una de las representaciones más elaboradas del show, pero fue un buen agregado. Ambas noches, la imagen sepia de la película “Ace” de estilo western se utilizó para una versión de una canción country clásica (“El Paso” una noche, “Big River” la siguiente). El Tío Sam esquelético y animado siempre va a saltar del cementerio y subirse a una motocicleta, aunque ahora, a diferencia del fin de semana de estreno, salta por una rampa hacia la atmósfera superior y se le une una amiga fallecida que se lanza en paracaídas desde arriba. Las diferencias también fueron evidentes: un hermoso viaje a las pirámides egipcias después del anochecer se realizó el viernes, pero no el sábado. También estuvo presente en la penúltima noche una de las favoritas de Mayer, una lluvia de pétalos de rosa que eventualmente envuelve y oscurece toda la cúpula. El sábado por la noche hubo un montaje altísimo de talones de entradas y pases para el backstage, algo que ya se había visto desde el fin de semana de estreno. El espectáculo del viernes tuvo momentos más espaciales, como un montaje de planetas y soles que pasaban uno al lado del otro (cosmológicamente muy incorrecto, para el deleite del público) y algunos paisajes psicodélicos al estilo de Roger Dean con árboles que crecían entre rocas flotantes o bolas de tierra. Un montaje de lugares en los que la banda ha tocado incluía algunos lugares diferentes de una noche a otra. Una impresionante incorporación más reciente creó un estadio falso para que la banda tocara, poblado en su totalidad por decenas de miles de esqueletos danzantes.

Como siempre, solo un segmento del contenido musical permaneció igual, como lo había sido durante las 30 noches de la residencia: Mickey Hart, acompañado por su compañero baterista Jay Lane y el bajista convertido en percusionista Oteil Burbridge, ejecutando la instrumental y atonal «Drums» durante más de nueve minutos, seguida por la igualmente psicodélica «Space» durante ocho. Normalmente, si le dijeras a alguien que ibas a escuchar lo que equivalía a un solo de batería de 17 minutos y que iba a ser el punto culminante del espectáculo , eso no hablaría muy bien del resto del espectáculo. En este caso, las partes del concierto con banda completa no tienen por qué ser menospreciadas si alguien se siente obligado a destacar la sección de Hart como la mejor. Es lo que hace al hacer que esa sección sea auditivamente fascinante, por supuesto, y lo que Treatment ha hecho al hacer de esta una de las pocas partes del espectáculo en las que realmente necesitas mirar hacia arriba, así como a los alrededores. Pero también tiene que ver con la tecnología háptica incorporada en los asientos. Una noche, al ver el espectáculo desde el suelo, me impresionó la cantidad de graves que se podían reproducir con el público de pie. Pero ver este segmento desde un asiento asignado es como, sin exagerar, recibir un masaje profundo. Nada de lo que los Deadheads más veteranos del público me hubieran podido pasar podría haberme hecho sentir más feliz.

De lo que no se habla a menudo es de lo poco psicodélica que es la mayoría de la música de los Dead. Incluso cuando Weir no está tocando un tema antiguo de Marty Robbins o Johnny Cash, gran parte de un concierto de Dead & Company encaja perfectamente en el campo de la música americana, hasta el punto de que a veces podría confundirse con un concierto clásico de The Band, si además The Band estuviera formado por amantes del jazz dados a vuelos de improvisación que alargaran la duración típica de la canción a 7 u 11 minutos. El mayor error de concepto en la larga y extraña historia de los Dead es que si te gustan las canciones , esta música no es para ti. Lo es, y en Sphere, para los novatos o los conversos reticentes, las imágenes constituyen una especie de efecto de prestidigitación, donde estás demasiado distraído por el esplendor como para preocuparte por lo que podría parecer serpenteante, si esa podría haber sido tu inclinación lineal en una gira normal. Mira tu cabeza, no tu reloj, etc.

Pero con o sin elementos visuales, sería difícil imaginar a alguien odiando este espectáculo a menos que también odie la guitarra eléctrica. Weir y Hart son los corazones palpitantes del espectáculo, pero Mayer es un maestro de los fuegos artificiales emocionalmente expresivos. 

Para estos shows de agosto, se dedicó tanto a la causa de recrear el papel del difunto Jerry García en un show de Dead que, en honor a que a García le faltaba un dedo en la mano derecha, Mayer golpeó el dedo índice de su mano izquierda contra una puerta, lo que provocó que ese dedo llevara una venda enorme y no lo usara. Está bien, este «homenaje» probablemente no fue una elección deliberada. (Si así fuera, probablemente hubiera elegido un dedo diferente para incapacitar que el que describió en una publicación de Instagram como «el capitán del equipo de mi mano de trastes». De alguna manera, volvió a aprender a tocar solos de guitarra sin ese dedo tan importante y, en todo caso, sonó más impresionante, más conmovedor, incluso, con la discapacidad visiblemente evidente en las pantallas gigantes. Después del intermedio de la noche final, regresó con un vendaje mucho más pequeño en el dedo y comenzó a usarlo nuevamente, tal vez sintiendo que una mera presión equivalente a la mitad del espectáculo no lo volvería a lesionar demasiado. Pero estaba claro que Mayer y García podían compartir un lema: Nueve es suficiente.

No hubo mucha pompa ni ceremonia el sábado, el último concierto de la residencia… y posiblemente el último de la carrera de Dead & Company, aunque sólo sea en la medida en que cualquier concierto puede ser el último de la carrera de una banda. 

Como los Dead no hablan, por regla general, la única señal de que esta noche era diferente a cualquier otra fue una reunión grupal y la rara incorporación de una canción que no estaba en la lista de canciones impresa de la noche: «Ripple», que, por alguna razón, hizo que el tipo que estaba a mi lado estallara en el tipo de paroxismos de alegría entre lágrimas que rara vez se ven fuera de un servicio pentecostal. (Eso es lo divertido de ser un fan menos Deadic, en uno de estos conciertos; aún puedes experimentar, por ósmosis, la sorpresa y el deleite que sienten las personas que han pasado muchos más años que tú soportando esta obsesión). Y luego las gigantescas puertas de acero falso que normalmente se cierran al final de cada actuación permanecieron abiertas, para una única aparición de los créditos completos de la residencia. (Siendo la pantalla lo que es, estos nombres eran mucho más grandes y legibles que cuando la película de Darren Aronofsky “Postales desde la Tierra” también publica sus créditos finales en una sola pantalla Esfera).