El Departamento de Justicia dice que dos ciudadanos chinos están acusados ​​de espiar dentro de Estados Unidos para Beijing

— Dos ciudadanos chinos fueron acusados ​​de espiar dentro de Estados Unidos en nombre de Beijing, lo que incluye tomar fotografías de una base naval, coordinar un depósito de efectivo y participar en esfuerzos para reclutar a miembros del ejército que creían que podrían estar abiertos a trabajar para la inteligencia china.

El caso, presentado en un tribunal federal en San Francisco y revelado el lunes, es el último procesamiento del Departamento de Justicia que apunta a lo que los funcionarios dicen que son esfuerzos activos del gobierno chino para recopilar inteligencia en secreto sobre las capacidades militares estadounidenses, una práctica que quedó expuesta de manera sorprendente hace dos años con el lanzamiento por parte de China de un globo de vigilancia que los funcionarios estadounidenses finalmente derribaron sobre la costa de Carolina del Sur.

“Este caso pone de relieve el esfuerzo sostenido y agresivo del gobierno chino por infiltrarse en nuestras fuerzas armadas y socavar nuestra seguridad nacional desde dentro”, declaró la Fiscal General Pam Bondi en un comunicado anunciando el caso. “El Departamento de Justicia no se quedará de brazos cruzados mientras naciones hostiles infiltran espías en nuestro país; desenmascararemos a los agentes extranjeros, exigiremos cuentas a sus agentes y protegeremos al pueblo estadounidense de amenazas encubiertas a nuestra seguridad nacional”.

Los funcionarios identificaron a los acusados ​​como Yuance Chen, de 38 años, quien llegó a los EE. UU. con una visa en 2015 y luego se convirtió en residente permanente legal, y Liren «Ryan» Lai, de 39 años, quien según los fiscales vive en China, pero llegó a Texas la primavera pasada como parte de un esfuerzo para supervisar operaciones de espionaje clandestino en nombre del Ministerio de Seguridad del Estado de China o MSS.

Ambos fueron arrestados bajo la acusación de actuar en secreto a las órdenes de China sin registrarse como agentes extranjeros ante el Departamento de Justicia, como lo exige la ley. No quedó claro de inmediato si contaban con abogados. Un portavoz de la embajada china en Washington no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios el martes.

Según una declaración jurada del FBI presentada en relación con el caso, los investigadores creen que Lai había estado desarrollando a Chen para que fuera un activo de inteligencia chino desde al menos mediados de 2021.

Sus actividades, según el FBI, incluían la coordinación de un depósito de al menos 10.000 dólares en efectivo a otra persona que operaba bajo la dirección del MSS. También vigilaron una estación de reclutamiento de la Marina en California y una base naval en el estado de Washington, incluso mediante fotografías y vídeos que, según los investigadores, fueron enviados a la inteligencia china.

Las autoridades afirman que Lai y Chen también hablaron sobre el reclutamiento de empleados de la Marina para trabajar en China. Durante una visita a una instalación de la Marina, Chen obtuvo fotografías de los nombres y lugares de origen de reclutas recientes. Muchos mencionaron China como su lugar de origen y los investigadores creen que la información se envió a China, según la declaración jurada del FBI.

El caso es uno de una serie de procesos relacionados con la recopilación de inteligencia china, incluso en el ámbito militar.

El año pasado, por ejemplo, el Departamento de Justicia acusó a cinco ciudadanos chinos de mentir y tratar de ocultar sus huellas, más de un año después de que fueran confrontados en la oscuridad cerca de un remoto sitio militar de Michigan donde miles de personas se habían reunido para ejercicios militares de verano.

Y en 2023, dos marineros de la Armada fueron acusados ​​de proporcionar información militar confidencial a China , incluidos detalles sobre ejercicios en tiempos de guerra, operaciones navales y material técnico crítico.