Georgia se une a los estados que buscan el permiso de los padres antes de que los niños se unan a las redes sociales

Georgia podría unirse a otros estados para exigir que los niños menores de 16 años tengan el permiso explícito de sus padres para crear cuentas en las redes sociales.

El viernes, los legisladores dieron su aprobación final al Proyecto de Ley Senatorial 351, que también prohibiría el uso de redes sociales en dispositivos escolares y servicios de Internet, exigiría que los sitios de pornografía verifiquen que los usuarios tienen 18 años o más y exigiría educación adicional por parte de las escuelas sobre las redes sociales y el uso de Internet. La Cámara aprobó la medida 120-45 y el Senado la aprobó 48-7.

El proyecto de ley, que el senador republicano Jason Anavitarte de Dallas calificó de “transformador”, ahora pasa al gobernador Brian Kemp para su firma o veto.

Varios otros estados, incluidos Luisiana, Arkansas , Texas y Utah, aprobaron leyes el año pasado que exigen el consentimiento de los padres para que los niños utilicen las redes sociales. En Arkansas, un juez federal bloqueó en agosto la aplicación de una ley que exige el consentimiento de los padres para que los menores creen nuevas cuentas en las redes sociales.

Algunos en el Congreso también están proponiendo el consentimiento de los padres para los menores.

El representante estatal Scott Hilton, republicano de Peachtree Corners, argumentó que el estado debería hacer más para limitar el uso de las redes sociales por parte de los niños, diciendo que están causando daño.

«Cada rosa tiene una espina, y esas son las redes sociales en esta generación», dijo Hilton. «Es excelente para la conectividad y el activismo, pero ha mostrado su fea cara en la salud mental».

Pero los opositores advirtieron que el proyecto de ley causaría problemas. Por ejemplo, el representante David Wilkerson, demócrata de Powder Springs, dijo que la prohibición del uso de las redes sociales en las escuelas podría impedir que los profesores muestren vídeos de YouTube con valor educativo.

«Si aprobamos esto, volveremos a solucionarlo el próximo año, porque hay demasiados problemas con este proyecto de ley», dijo Wilkerson.

El proyecto de ley dice que los servicios de redes sociales tendrían que hacer «esfuerzos comercialmente razonables» para verificar la edad de alguien antes del 1 de julio de 2025.

Los servicios tendrían que tratar a cualquier persona que no pueda ser verificada como menor. Los padres de niños menores de 16 años tendrían que dar su consentimiento para que sus hijos se unan a un servicio. Las empresas de redes sociales estarían limitadas en cuanto a cómo podrían personalizar los anuncios para niños menores de 16 años y cuánta información podrían recopilar sobre esos niños.

Para cumplir con la regulación federal, las empresas de redes sociales ya prohíben que los niños menores de 13 años se registren en sus plataformas, pero se ha demostrado que los niños evaden fácilmente las prohibiciones.

Hasta el 95% de los adolescentes de 13 a 17 años afirman utilizar una plataforma de redes sociales, y más de un tercio dice que las utiliza «casi constantemente», encontró el Pew Research Center.

El proyecto de ley de Georgia también tiene como objetivo cerrar los sitios de pornografía exigiendo la presentación de una tarjeta de identificación digitalizada o alguna otra identificación emitida por el gobierno. Las empresas podrían ser consideradas responsables si se descubre que menores acceden a los sitios y podrían enfrentar multas de hasta 10.000 dólares.

“Protegerá a nuestros niños”, dijo el representante Rick Jasperse, un republicano de Jasper que sostiene que la verificación de la edad llevará a los sitios de pornografía a cortar el acceso a los georgianos. En marzo, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos confirmó una ley de Texas, lo que llevó a Pornhub a cortar el acceso a los tejanos.

La Free Speech Coalition, que representa a los cineastas para adultos, dice que el proyecto de ley sería ineficaz porque los usuarios podrían enmascarar su ubicación y porque las personas se verían obligadas a transmitir información confidencial. También argumentan que es inconstitucional porque existen formas menos restrictivas de mantener alejados a los niños y discriminar ciertos tipos de expresión. La coalición ha demandado a varios estados por las leyes.

La prohibición de las redes sociales escolares excluye el correo electrónico, las noticias, los juegos, las compras en línea, la edición de fotografías y los sitios académicos. La medida también requiere un programa modelo sobre los efectos de las redes sociales y para estudiantes en los grados 6-12, y requiere que se actualicen los programas anti-bullying existentes.

La medida se produce después de que el Cirujano General de Estados Unidos, Vivek Murthy, advirtiera en mayo que no se ha demostrado que las redes sociales sean seguras para los jóvenes.

Murthy pidió a las empresas de tecnología, padres y cuidadores que tomen “medidas inmediatas para proteger a los niños ahora” y pidió a las empresas de tecnología que compartan datos y aumenten la transparencia y que los formuladores de políticas regulen las redes sociales por motivos de seguridad de la misma manera que lo hacen con los asientos para el automóvil y la fórmula para bebés.

Meta, la matriz de Facebook e Instragram, anunció en 2022 que estaba tomando medidas para verificar las edades. Meta dice que ofrece “experiencias apropiadas para su edad” para adolescentes de 13 a 17 años en Instagram, incluida la prevención del contacto no deseado con adultos desconocidos.

Docenas de estados de EE. UU., incluidos California y Nueva York, también están demandando a Meta Platforms Inc. , alegando que la compañía daña a los jóvenes y contribuye a una crisis de salud mental juvenil al diseñar de manera consciente y deliberada funciones en Instagram y Facebook que hacen que los niños sean adictos a sus plataformas.

Florida aprobó recientemente una ley que prohíbe las cuentas de redes sociales para niños menores de 14 años independientemente del consentimiento de los padres y exige el permiso de los padres para los jóvenes de 14 y 15 años.