El antiguo equipo legal de Danny Masterson sancionado por filtrar material de descubrimiento a la Iglesia de la Cienciología 

Tom Mesereau y Sharon Appelbaum, los abogados anteriores de Danny Masterson antes de que fueran expulsados ​​del equipo de defensa del actor, han sido sancionados por filtrar material de descubrimiento confidencial a la Iglesia de la Cienciología.

La jueza de la Corte Superior de Los Ángeles, Charlaine Olmedo, descubrió el miércoles que Meseareau y Applebaum compartieron un descubrimiento criminal relacionado con las afirmaciones de los acusadores de Masterson de que están siendo acosados ​​y acosados. Ese descubrimiento fue compartido con Vicki Podberesky, una abogada que defendió a la iglesia en una demanda civil de las mujeres que usaron la información para presentar una denuncia contra los fiscales principales en el juicio de que estaban solicitando falso testimonio para condenar a Masterson.

En la orden, Olmedo también concluyó que la denuncia de la iglesia era “demostrablemente falsa”.

Antes de que Masterson fuera condenado en mayo por violar a dos mujeres en su casa de Los Ángeles a principios de la década de 2000, sin que el jurado llegara a una decisión sobre otro cargo de violación forzada en un veredicto dividido, se reveló que un abogado que representa a la iglesia en un juicio civil caso de los acusadores que también intentaron intervenir en el juicio del actor habían obtenido material de prueba criminal. La información incluía reportajes, fotos y textos que mostraban las direcciones y números de placas de las mujeres, entre otras cosas.

En 12 cartas de la iglesia al jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, Michel Moore, citando el descubrimiento, Podberesky también pidió que se abrieran investigaciones penales sobre los detectives que investigaron a Masterson por supuestamente no dar seguimiento a sus afirmaciones de que los acusadores de Masterson presentaron informes policiales falsos. También afirmó que su testimonio estaba sesgado en contra de la iglesia. Adjunto a su denuncia había un enlace a una carpeta que contenía gran parte del descubrimiento de la fiscalía que se entregó al equipo de defensa criminal de Masterson.

Philip Cohen, Shawn Holley y Karen Goldstein, el equipo de defensa de Masterson durante el juicio, negaron ser la fuente de la filtración. Holley indicó que cree que provino del asesor legal anterior del actor.

Durante una audiencia el miércoles para investigar la fuente de la filtración, el fiscal de distrito adjunto Reinhold Mueller comentó que la mayor parte del descubrimiento que obtuvo la iglesia se produjo entre marzo y diciembre de 2021, cuando Mesereau era el abogado principal de Masterson. Instó al tribunal a imponer sanciones, argumentando que los documentos fueron entregados con la intención de intimidar a los agentes del orden y a los acusadores.

Dejar impune la conducta, explicó, tendrá un “efecto escalofriante” en los acusadores que acudan a las fuerzas del orden. “Estos son abogados experimentados. Ellos lo saben”, dijo refiriéndose al procedimiento de descubrimiento. “Estas son reglas que han existido durante mucho tiempo”.

La defensa de Mesereau y Appelbaum se basó en argumentos de que Olmedo nunca emitió una orden que les prohibiera compartir el descubrimiento.

“El tribunal hizo una serie de declaraciones sin cuestionar que no permitiría cierto descubrimiento y que ese descubrimiento no se llevó a cabo”, resaltó Edith Matthai, abogada de Mesereau. “Lo que se alega que se compartió es el descubrimiento que se permitió, y no hubo una orden o declaración que haya visto en ninguna transcripción que diga que el descubrimiento no se puede compartir a los efectos de las acciones civiles”.

El juez, sin embargo, encontró que la posición de la defensa “va en contra de la autoridad legal y jurisprudencial” y “frustraley de marsy, intención legislativa, intereses gubernamentales y de privacidad; y, lo que es más importante, es contrario a las determinaciones y órdenes anteriores de este Tribunal”. En respuesta a las afirmaciones de que no ordenó una prohibición general de compartir material de descubrimiento, enfatizó que “hizo numerosas declaraciones durante las audiencias de descubrimiento impugnadas y le dijo repetidamente a la defensa que el proceso de descubrimiento criminal no se usaría para el descubrimiento en casos civiles”. Sus palabras, explicó, son “órdenes legales”.

En las audiencias de presentación de pruebas de abril de 2021, Olmedo declaró que “Scientology no es parte de estos procedimientos” y que “no vamos a litigar el caso civil en el caso penal ni el descubrimiento que es relevante o más relevante para el caso civil va a ser una base para obtener descubrimiento aquí en el caso criminal.” También rechazó ofertas anteriores de la defensa para obtener descubrimiento que podría ser útil para Masterson y la iglesia en la demanda civil, incluida una demanda de una serie de artículos que descubrió que «no tenían nada que ver con el caso penal».

Ella escribió en el fallo, que cita una transcripción de la audiencia de agosto de 2021: “Al tribunal le parece que el acusado no solo está tratando de obtener material que sería útil en el caso civil, al Tribunal le parece que el acusado está utilizando el proceso penal para tratar de obtener materiales que, de otro modo, nunca tendría derecho a obtener en el caso civil y, por lo tanto, está utilizando el proceso penal para otro fin que no sea el de su uso. .” Además, Olmedo declaró sobre los abogados de Masterson en los casos civiles y penales en una audiencia de septiembre de 2022: «Me doy cuenta de que son dos equipos distintos y tienen dos intereses distintos… Por lo tanto, el libre flujo de información confidencial no está necesariamente protegido entre los dos».

Los abogados de los demandantes en el caso civil contra Masterson y la iglesia solicitaron acceso a los materiales de descubrimiento filtrados para determinar la información que se usa para hostigar a sus clientes. También solicitaron una orden judicial que prohíba a las partes compartir más los documentos.

Si bien tuvo noticia de la audiencia, Podberesky no apareció. Olmedo dijo que carece de autoridad para obligarla a hacer algo o sancionarla porque no es parte en el proceso penal. Podberesky intentó intervenir antes en el caso penal de Masterson como un «oficial de la corte», argumentando que la citación del gran jurado debería ser entregada a la defensa, ya que podría proporcionar material de juicio político. La oferta fue rechazada. Los abogados de la firma de Podberesky han asistido a casi todos los procedimientos del caso penal, según Olmedo.

Mesereau, quien también representó a Cosby en procesos penales y obtuvo la absolución de Michael Jackson en 2005, se negó a comentar.

Masterson será sentenciado el 4 de agosto. Se enfrenta a entre 30 años y cadena perpetua.