La EPA designa dos productos químicos para siempre como sustancias peligrosas, elegibles para la limpieza Superfund

La Agencia de Protección Ambiental designó el viernes dos químicos permanentes que se han utilizado en utensilios de cocina, alfombras y espumas contra incendios como sustancias peligrosas, una acción destinada a garantizar una limpieza más rápida de los compuestos tóxicos y exigir a las industrias y otros responsables de la contaminación que pagar por su eliminación.

La designación como sustancia peligrosa, según la ley Superfund no prohíbe los productos químicos conocidos como PFOA y PFOS . Pero requiere que las liberaciones de sustancias químicas al suelo o al agua se informen a los funcionarios federales, estatales o tribales si alcanzan o exceden ciertos niveles. Entonces, la EPA puede requerir limpiezas para proteger la salud pública y recuperar costos que pueden alcanzar decenas de millones de dólares.

Los fabricantes estadounidenses han eliminado voluntariamente el PFOA y el PFOS, pero todavía tienen un uso limitado y permanecen en el medio ambiente porque no se degradan con el tiempo. Los compuestos son parte de un grupo más grande de sustancias químicas eternas conocidas como PFAS que se han utilizado desde la década de 1940 en la industria y en productos de consumo, incluidas sartenes antiadherentes, equipos deportivos repelentes al agua, alfombras resistentes a las manchas y cosméticos.

El término PFAS es la abreviatura de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Las sustancias químicas pueden acumularse y persistir en el cuerpo humano durante largos períodos. La evidencia de estudios en animales y humanos indica que la exposición al PFOA o PFOS puede provocar cáncer u otros problemas de salud, incluidos daños al hígado y al corazón y problemas de desarrollo en bebés y niños.

La administración del presidente Joe Biden “comprende la amenaza que los productos químicos permanentes representan para la salud de las familias en todo el país”, dijo el administrador de la EPA, Michael Regan. «Designar estos químicos bajo nuestra autoridad Superfund permitirá a la EPA abordar más sitios contaminados, tomar medidas más tempranas y acelerar las limpiezas, todo ello garantizando al mismo tiempo que los contaminadores paguen los costos de limpiar la contaminación que amenaza la salud de las comunidades».

La regla final emitida el viernes sigue límites estrictos establecidos por la EPA sobre ciertos PFAS en el agua potable que requerirán que las empresas de servicios públicos los reduzcan al nivel más bajo que puedan medirse de manera confiable. Las autoridades dicen que la norma sobre el agua potable, anunciada el 10 de abril, reducirá la exposición de 100 millones de personas y ayudará a prevenir miles de enfermedades, incluido el cáncer.

El Consejo Estadounidense de Química, que representa a la industria química, dijo que se opone firmemente a la acción de la EPA y cree que «socavará los esfuerzos generales de remediación» de la contaminación por PFAS.

La ley Superfund «es un medio costoso, ineficaz e impracticable para lograr la remediación de estos químicos», dijo el grupo en un comunicado el viernes. La ley de 1980 «está plagada de consecuencias no deseadas y probablemente provocará demoras extensas e innecesarias para las limpiezas», dijo el consejo de química, y agregó que existen medios más efectivos y oportunos para limpiar los sitios de PFAS «a través de los procesos regulatorios existentes».

El año pasado, tres empresas químicas anunciaron que habían llegado a un acuerdo de 1.180 millones de dólares para resolver las quejas sobre la contaminación de muchos sistemas de agua potable de Estados Unidos con PFAS. DuPont de Nemours Inc., The Chemours Co. y Corteva Inc. dijeron que establecerían un fondo para compensar a los proveedores de agua por la contaminación.

Y a principios de este mes, el fabricante de productos químicos 3M Co. anunció que comenzará a pagar a muchos sistemas públicos de agua potable de Estados Unidos como parte de un acuerdo multimillonario por la contaminación con productos químicos permanentes.

Además de la norma final, la EPA emitió un aviso aclarando que la agencia centrará los esfuerzos de aplicación de la ley en las empresas y personas que contribuyen significativamente a la liberación de sustancias químicas PFAS al medio ambiente, incluidas las empresas que han fabricado PFAS o las han utilizado en el proceso de fabricación, como así como agencias federales y otros grupos responsables.

Los PFAS utilizados en la espuma contra incendios han contaminado las aguas subterráneas en y cerca de bases militares y otros lugares donde se utilizan en ejercicios de entrenamiento.

La ley Superfund permite a la EPA limpiar sitios contaminados en todo el país y obliga a las partes responsables de la contaminación a realizar limpiezas o reembolsar al gobierno por el trabajo de limpieza dirigido por la EPA. Cuando no se puede identificar a ninguna parte responsable, Superfund otorga dinero y autoridad a la EPA para limpiar los sitios contaminados.

La acción de la EPA sigue a un informe de las Academias Nacionales de Ciencias que califica a las PFAS como una grave amenaza para la salud pública en los EE. UU. y en todo el mundo. La EPA dijo en 2022 que el PFOA y el PFOS son más peligrosos de lo que se pensaba anteriormente y plantean riesgos para la salud incluso en niveles tan bajos que actualmente no pueden detectarse.

David Uhlmann, administrador asistente de aplicación y cumplimiento de la EPA, calificó la designación de Superfund como «un paso importante para responsabilizar a los contaminadores por las emisiones significativas de PFAS al medio ambiente». Los funcionarios «tienen la intención de ejercer nuestra discreción de aplicación para centrarse en fuentes importantes de PFAS». contaminación», dijo, no los agricultores, los vertederos municipales, los servicios de agua, los aeropuertos municipales o los departamentos de bomberos locales.

Las empresas de agua, los departamentos de bomberos y otros grupos se habían quejado de que una propuesta anterior de la EPA podría haberles impuesto costos injustos sin estándares de limpieza definidos.

La designación federal garantizará que los fabricantes más responsables de la contaminación generalizada con PFAS asuman los costos de limpieza, dijo Jonathan Kalmuss-Katz, abogado del grupo ambientalista Earthjustice.

Dijo que “se ha vuelto mucho más difícil” para los contaminadores, incluidas las empresas químicas que durante mucho tiempo fabricaron PFAS, “pasar los costos de sus emisiones de PFAS a las comunidades y a los contribuyentes afectados”.

Erik Olson, experto en salud del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, dijo que la acción de la EPA ayudará a proteger a millones de familias estadounidenses expuestas a los químicos tóxicos.

“Todos aprendimos en el jardín de infantes que si hacemos un desastre, debemos limpiarlo”, dijo. «La regla Superfund de la EPA es un gran paso en la dirección correcta para responsabilizar a los contaminadores por limpiar décadas de contaminación».

La senadora de Virginia Occidental, Shelley Moore Capito, la principal republicana en el Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas, calificó la acción de la EPA como “desacertada” y dijo que “pone a las comunidades locales y a los contribuyentes en apuros por la contaminación con PFAS con la que no tuvieron nada que ver”. en primer lugar.»

La designación de Superfund podría tener un efecto desproporcionado en los servicios públicos de agua y residuos, aeropuertos, agricultores, ganaderos y departamentos de bomberos, dijo Capito, y agregó que la acción de la agencia subraya la necesidad de que el Congreso actúe para abordar las PFAS.

«Debemos aprobar una legislación para salvaguardar a los contribuyentes estadounidenses de la carga financiera impuesta por esta norma equivocada», dijo.