Netflix gana 13 millones de nuevos suscriptores globales en el 4T mientras presenta sus mejores resultados de temporada navideña

 Netflix registró su tercer trimestre consecutivo de aceleración del crecimiento de suscriptores en los últimos tres meses de 2023, cerrando un año de recuperación que incluyó una ofensiva contra los espectadores que aprovechan el servicio de transmisión de video y algunos aumentos de precios.

Los resultados del cuarto trimestre anunciados el martes proporcionaron más evidencia de que Netflix fue capaz de idear una fórmula que produjo un aumento en el número de suscriptores incluso cuando se volvió más caro ver su línea de programas de televisión y películas.

Netflix señaló que intentará justificar los precios de suscripción más altos -y tal vez atraer a más anunciantes a un plan de bajo costo que incluye comerciales- con un acuerdo de $10 mil millones anunciado el martes que llevará el popular programa de lucha libre, «Raw» de la WWE, a su servicio.

Ese programa semanal, que se trasladará a Netflix el próximo año, complementará una mezcla heterogénea de programas de televisión que incluyen películas como la comedia negra ganadora del premio Emmy «Beef» y la película nominada al Oscar «Maestro».

Este tipo de sorteos ayudó a la compañía de Los Gatos (California) a sumar 13,1 millones de abonados en todo el mundo durante el periodo octubre-diciembre, muy por encima de las previsiones de los analistas, según FactSet Research. Las ganancias de la temporada navideña -las mayores que Netflix ha registrado nunca en el cuarto trimestre- superaron los 8,8 millones de suscriptores adicionales que Netflix registró en el periodo julio-septiembre, que a su vez saltó por encima de las cifras registradas en el trimestre que inició el año.

La creciente marea de clientes dejó a Netflix con más de 260 millones de abonados globales a finales de 2023, lo que supone un aumento anual de casi 30 millones de abonados. Los resultados del año pasado contrastaron fuertemente con el aumento de 8,9 millones de abonados de 2022, un resultado mediocre que hizo preguntarse si el pionero del streaming de vídeo estaba perdiendo fuerza en medio de una dura competencia por los espectadores.

Pero Netflix logró recuperarse, principalmente mediante el despliegue de un plan de streaming de bajo precio que introdujo anuncios en su servicio por primera vez, combinado con un esfuerzo para bloquear a los espectadores que habían estado accediendo al servicio de forma gratuita mediante el uso de las contraseñas de los clientes de pago.

Al mismo tiempo, Netflix redujo su presupuesto de programación y aumentó un 10% el precio de su plan de streaming de gama alta para apaciguar a los inversores que buscaban mayores beneficios. Esto dio sus frutos en el último trimestre, en el que Netflix ganó 937,8 millones de dólares, o 2,11 dólares por acción, frente a un beneficio neto de 55,3 millones de dólares, o 12 céntimos por acción, en el mismo periodo del año anterior. Los ingresos aumentaron un 13% respecto al año anterior, hasta 8.830 millones de dólares.

Los ingresos superaron las previsiones de los analistas, mientras que el beneficio por acción no alcanzó los objetivos de los analistas, en parte debido a un cargo de 239 millones de dólares vinculado a su deuda externa.

La estrategia de Netflix ha sido un éxito en Wall Street, lo que se refleja en un aumento del 65% en el precio de sus acciones el año pasado, mientras que las acciones de otros gigantes de los medios de comunicación como Walt Disney Co. y Warner Bros. Discovery han luchado para demostrar que pueden hacer dinero con sus servicios de streaming de vídeo. Las acciones de la empresa subieron más de un 8% en la sesión del martes tras conocerse las cifras del cuarto trimestre.

Netflix «va por delante de sus competidores con nuevas fuentes de ingresos, y nadie puede competir con su plataforma tecnológica, su programación y su distribución mundial», escribió Kenneth Leon, analista de CFRA Research, en una reciente evaluación del panorama del streaming y la televisión por cable.

El reto al que se enfrenta Netflix ahora es encontrar la manera de mantener el impulso del año pasado, con el acuerdo de «Raw» haciendo que parezca que la programación en directo está siendo considerada por la empresa como un terreno fértil.

«Si seguimos ejecutando bien e impulsando la mejora continua -con una mejor programación, un descubrimiento más fácil y más fandom-, al tiempo que nos establecemos en nuevas áreas como la publicidad y los juegos, creemos que tenemos mucho más espacio para crecer», escribió la dirección de Netflix en una carta a los accionistas el martes que acompaña a su revisión del cuarto trimestre.

En una conferencia telefónica con analistas, el codirector ejecutivo de Netflix, Greg Peters, predijo que pasarán varios años antes de que las ventas de publicidad generen ingresos significativos. Pero la compañía todavía se beneficia del precio de $7 por mes para el plan con comerciales, y esa opción ahora representa alrededor del 40% de sus nuevos suscriptores en los mercados donde está disponible.

Peters dijo a los analistas que Netflix sigue confiando en que aún puede convencer a más espectadores que ahora utilizan las contraseñas de los clientes de pago para que apuesten por sus propios planes. «Esa (medida enérgica) mejorará nuestro crecimiento durante años», dijo Peter.

Los analistas también han anticipado que la compañía ampliará el impulso a los videojuegos en el que Netflix se embarcó en 2021 durante la agonía de la pandemia.

Si bien enfatiza que el segmento de videojuegos sigue siendo relativamente pequeño, Netflix dice que está comenzando a ver que más suscriptores dedican más tiempo a su servicio a ese pasatiempo en lugar de mirar series de televisión y películas.