Los informes incompletos de autopsias de homicidio han seguido acumulándose en Mississippi, a pesar de las duras declaraciones de los líderes estatales contra el crimen antes de las elecciones generales del 7 de noviembre.

Los agentes de policía y los fiscales se basan en los informes de autopsias de los médicos forenses para investigar delitos violentos y responsabilizar a los perpetradores. Las familias consultan los informes para encontrarle sentido a la muerte de un ser querido. Sin certificados de defunción, las familias a menudo tienen que esperar para cobrar el seguro y resolver los asuntos del fallecido.

Los retrasos en la realización de las autopsias de los muertos siguen siendo un problema constante.

La Asociación Nacional de Médicos Forenses, la oficina que acredita a las oficinas de investigación de muertes de Estados Unidos, dicta que el 90% de los informes de autopsia deben entregarse en un plazo de 60 a 90 días. Las autopsias de homicidios en Mississippi siguen estando por detrás de los estándares nacionales, ya que el crimen sigue siendo un punto álgido en la legislatura estatal y en la campaña electoral.

El gobernador republicano Tate Reeves, que se postula para la reelección, destaca su compromiso con la aplicación de la ley en discursos públicos y durante la campaña electoral.

“En Mississippi elegimos financiar a la policía. Elegimos respaldar al azul”, dijo Reeves en su discurso anual sobre el estado del estado en enero. «Eso es exactamente lo que Mississippi ha hecho, y eso es exactamente lo que Mississippi seguirá haciendo».

En 2022, un análisis de AP basado en datos y documentos estatales encontró que el sistema de Mississippi ha violado durante mucho tiempo los estándares nacionales para las investigaciones de muertes, acumulando una grave acumulación de autopsias e informes. Además, Mississippi tiene la tasa de mortalidad por homicidios más alta del país, según los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El comisionado de Seguridad Pública de Mississippi, Sean Tindell, calificó el retraso como “inaceptable” y dijo que había instituido una política que exige que todos los informes de autopsia se completen en un plazo de 90 días.

Tindell, un exjuez que fue nombrado comisionado en 2020 por Reeves, dijo en agosto que su oficina había completado “una década de autopsias atrasadas en un tiempo récord”.

Pero los registros obtenidos por The Associated Press muestran que hasta el 1 de octubre de este año, Mississippi tenía 51 informes de autopsias de homicidio que estuvieron incompletos durante más de 60 días; y 45 autopsias pendientes después de más de 90 días. Otros tres informes de autopsia correspondientes a 2023 tardaron más de 90 días en completarse.

El demócrata Brandon Presley, oponente de Reeves para gobernador en las elecciones generales del próximo mes, ha dado a entender que Tindell nunca debería haber sido nombrado.

«No es una ciencia espacial querer que alguien que ha usado una placa dirija la agencia policial más grande del estado», dijo Presley en la plataforma de redes sociales X, antes conocida como Twitter. «A diferencia de Tate Reeves, tendré profesionales dirigiendo las agencias, no compinches».

Tindell respondió en la misma plataforma de redes sociales diciendo que Presley «no sólo me está atacando a mí… está atacando la ley y el orden».

El portavoz de Tindell no respondió a una lista de preguntas enviada por correo electrónico ni a mensajes telefónicos. Pero Tindell ha dicho que el laboratorio forense estatal y la oficina del médico forense adolecían de falta de financiación.

En un evento de campaña el lunes, Reeves dijo que el retraso se remontaba a 2009 y que no se debería culpar a Tindell.

Jody Owens, fiscal de distrito del condado de Hinds, el condado más grande de Mississippi, dijo que los informes de autopsias de homicidios en su jurisdicción todavía rara vez se hacían dentro de un período de 90 días.

«Simplemente no es así donde estamos», dijo el fiscal demócrata. “Estamos lejos de los 90 días. Tenemos autopsias que todavía están pendientes, a veces desde hace años”.

Los retrasos en los informes de autopsia crean obstáculos burocráticos para los fiscales y abogados defensores. Los informes pueden ayudar a determinar si una muerte fue un accidente, un suicidio o un homicidio. Pueden arrojar luz sobre si una persona acusada de asesinato actuó en defensa propia, con graves implicaciones tanto para el acusador como para el acusado.

“No se puede hacer una oferta (de declaración) sin un informe de la autopsia porque establece la forma y la causa de la muerte. Sin tener eso, realmente no se puede avanzar un caso”, dijo Owens. “Estados como Mississippi son más seguros cuando los informes de las autopsias se completan en un plazo de 90 días. No sólo protege los derechos del acusado, sino también la obligación del Estado de brindarles a las víctimas su oportunidad en el tribunal”.