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Falleció el legendario compositor de canciones pop «Burt Bacharach»  

Burt Bacharach, el compositor popular y singularmente dotado que deleitó a millones con los peculiares arreglos y las inolvidables melodías de «Walk on By», «Do You Know the Way to San Jose» y docenas de otros éxitos, falleció a  su 94 años. 

Bacharach, fue  ganador de un Grammy, un Oscar y un Tony, murió este miércoles 8 de febrero de 2023 en su casa en Los Ángeles por causas naturales, dijo el jueves la publicista Tina Brausam.

Durante los últimos 70 años, solo Lennon-McCartney, Carole King y un puñado de otros rivalizaron con su genio en canciones instantáneamente pegadizas que permanecieron interpretadas, tocadas y tarareadas mucho después de que fueron escritas. 

Tuvo una racha de los 10 mejores éxitos desde la década de 1950 hasta el siglo XXI, y su música se escuchó en todas partes, desde bandas sonoras de películas y radios hasta sistemas estéreo domésticos e iPods, ya sea «Alfie» y «I Say a Little Prayer» o «I’ Nunca me volveré a enamorar” y “Este chico está enamorado de ti”.

Dionne Warwick era su intérprete favorita, pero Bacharach, por lo general junto con el letrista Hal David, también creó material de primera para Aretha Franklin, Dusty Springfield, Tom Jones y muchos otros.

Elvis Presley, los Beatles y Frank Sinatra estuvieron entre los innumerables artistas que hicieron versiones de sus canciones, con artistas más recientes que lo cantaron o probaron, incluidos White Stripes, Twista y Ashanti. Solo “Walk On By” fue interpretado por todos, desde Warwick e Isaac Hayes hasta la banda británica de punk The Stranglers y Cyndi Lauper.

Bacharach fue tanto un innovador como un retroceso, y su carrera parecía correr paralela a la era del rock. Creció con el jazz y la música clásica y tenía poco gusto por el rock cuando irrumpió en el negocio en la década de 1950. Su atractivo a menudo parecía estar más alineado con Tin Pan Alley que con Bob Dylan, John Lennon y otros escritores que surgieron más tarde, pero los compositores de rock apreciaron la profundidad de su sensibilidad aparentemente anticuada.

“La versión abreviada de él es que tiene algo que ver con la escucha fácil”, dijo Elvis Costello, quien escribió el álbum de 1998 “Painted from Memory” con Bacharach, en una entrevista de 2018 con The Associated Press. “Puede ser agradable escuchar estas canciones, pero no tienen nada de fácil. Intenta reproducirlos. Prueba a cantarlas”.

Un box set, “The Songs of Bacharach & Costello”, saldrá a la venta el 3 de marzo. Triunfó en muchas formas de arte, e inclusoen el hipódromo.Fue ocho veces ganador del Grammy, ganador de un premiocompositor de Broadwaypor “Promesas, promesas” y tres veces ganador del Oscar. Recibió dos Premios de la Academia en 1970, por la partitura de «Butch Cassidy and the Sundance Kid» y por la canción «Raindrops Keep Fallin’ on My Head» (compartida con David).

 En 1982, él y su entonces esposa, la letrista Carole Bayer Sager, ganaron por “Best That You Can Do”, el tema de “Arthur. Sus otras bandas sonoras de películas incluyeron «What’s New, Pussycat?», «Alfie» y la parodia de James Bond de 1967 «Casino Royale».

Bacharach fue bien recompensado y bien conectado. Era un invitado frecuente en la Casa Blanca, ya fuera el presidente republicano o demócrata. Y en 2012, Barack Obama le entregó el Premio Gershwin, quien había cantado unos segundos de “Walk on By” durante una aparición de campaña.

En su vida y en su música, se destacó. A su colega compositor Sammy Cahn le gustaba bromear diciendo que Bacharach, sonriente y de pelo ondulado, era el primer compositor que conocía que no parecía un dentista. Bacharach era un «swinger», como llamaban a esos hombres en su época, cuyos muchos romances incluyeron a la actriz Angie Dickinson, con quien estuvo casado entre 1965 y 1980, y Sager, su esposa entre 1982 y 1991.

Casado cuatro veces, formó sus lazos más duraderos con el trabajo. Era un perfeccionista que tardó tres semanas en escribir «Alfie» y podía pasar horas ajustando un solo acorde. Sager observó una vez que las rutinas de la vida de Bacharach esencialmente se mantuvieron iguales, solo cambiaron las esposas.

Comenzó con las melodías, fuertes pero intercaladas con ritmos cambiantes y armónicos sorprendentes. Atribuyó gran parte de su estilo a su amor por el bebop ya su educación clásica, especialmente bajo la tutela de Darius Milhaud, el famoso compositor. Una vez tocó una pieza para piano, violín y oboe para Milhaud que contenía una melodía que se avergonzaba de haber escrito, ya que la música atonal de 12 puntos estaba de moda en ese momento. Milhaud, a quien le gustó la pieza, aconsejó al joven: «Nunca tengas miedo de la melodía».

«Esa fue una gran afirmación para mí», recordó Bacharach en 2004.

Bacharach fue esencialmente un compositor pop, pero sus canciones se convirtieron en éxitos para artistas de country (Marty Robbins), intérpretes de rhythm and blues (Chuck Jackson), soul (Franklin, Luther Vandross) y synth-pop (Naked Eyes). Llegó a una nueva generación de oyentes en la década de 1990 con la ayuda de Costello y otros.

Mike Myers recordaría haber escuchado la sensual «The Look of Love» en la radio y encontrar rápidamente inspiración para sus comedias retro de espías «Austin Powers», en las que Bacharach hizo cameos.

En el siglo XXI, todavía estaba probando nuevos caminos, escribiendo sus propias letras y grabando con el rapero Dr. Dre.

Estuvo casado con su primera esposa, Paula Stewart, de 1953 a 1958, y se casó por cuarta vez, con Jane Hansen, en 1993. Le sobreviven Hansen, así como sus hijos Oliver, Raleigh y Cristopher, dijo Brausam. Le precedieron en la muerte su hija con Dickinson, Nikki Bacharach.

Bacharach conocía las alturas de la aclamación, pero se recordaba a sí mismo como un niño solitario que crecía, un niño bajito y tímido tan incómodo con ser judío que incluso se burlaba de otros judíos. Su libro favorito cuando era niño era “The Sun Also Rises” de Ernest Hemingway; se relacionó con el impotente sexual Jake Barnes, considerándose a sí mismo como «socialmente impotente».

Nació en Kansas City, Missouri, pero pronto se mudó a la ciudad de Nueva York. Su padre era un columnista sindicado, su madre una pianista que animó al niño a estudiar música. Aunque estaba más interesado en los deportes, practicaba piano todos los días después de la escuela, no queriendo decepcionar a su madre. Cuando aún era menor de edad, se colaba en los clubes de jazz, con una identificación falsa, y escuchaba a grandes como Dizzy Gillespie y Count Basie.

“Eran tan increíblemente emocionantes que, de repente, me metí en la música como nunca antes”, recordó en las memorias “Anyone Who Had a Heart”, publicadas en 2013. “Lo que escuché en esos clubes giré la cabeza”.

Era un mal estudiante, pero logró ganar un lugar en el conservatorio de música de la Universidad McGill en Montreal. Escribió su primera canción en McGill y escuchó durante meses «The Christmas Song» de Mel Torme. La música también puede haber salvado la vida de Bacharach. Fue reclutado por el ejército a fines de la década de 1940 y todavía estaba en servicio activo durante la Guerra de Corea. Pero los oficiales en los Estados Unidos pronto se enteraron de sus dones y lo querían cerca. Cuando viajó al extranjero, fue a Alemania, donde escribió orquestaciones para un centro de recreación en la base militar local.

Después de su alta, regresó a Nueva York y trató de entrar en el negocio de la música. Tuvo poco éxito al principio como compositor, pero se convirtió en un popular arreglista y acompañante, haciendo giras con Vic Damone, los Ames Brothers y Stewart, su eventual primera esposa. Cuando un amigo que había estado de gira con Marlene Dietrich no pudo hacer un espectáculo en Las Vegas, le pidió a Bacharach que interviniera.

La joven música y cantante eterna hizo clic rápidamente y Bacharach viajó por el mundo con ella a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. Durante cada actuación, ella lo presentaba con gran estilo: “Me gustaría que lo conocieran, es mi arreglista, es mi acompañante, es mi director y me gustaría poder decir que es mi compositor. Pero eso no es cierto. Es el compositor de todos… ¡Burt Bacharach!”.

Mientras tanto, había conocido a su socio compositor ideal: David, tan profesional como Bacharach era voluble, tan domesticado que salía todas las noches a las 5 para tomar el tren de regreso a su familia en Long Island. Trabajando en una diminuta oficina en el célebre Brill Building de Broadway, produjeron su primer éxito de ventas millonario, «Magic Moments», cantado en 1958 por Perry Como. En 1962, vieron a un corista de los Drifters, Warwick, que tenía un «tipo muy especial de gracia y elegancia», recordó Bacharach.

El trío produjo éxito tras éxito. Las canciones eran tan complicadas de grabar como fáciles de escuchar. A Bacharach le gustaba experimentar con firmas de tiempo y arreglos, como tener dos pianistas tocando en «Walk on By», sus interpretaciones ligeramente desincronizadas para darle a la canción «un tipo de sentimiento irregular», escribió en sus memorias.

La asociación Bacharach-David terminó con el estrepitoso fracaso de una nueva versión musical de 1973 de «Lost Horizon». Bacharach se deprimió tanto que se aisló en su casa de vacaciones de Del Mar y se negó a trabajar.

«No quería escribir con Hal ni con nadie», le notificó a la agencia de noticia AP en 2004. Tampoco quería cumplir con un compromiso de grabar Warwick. Tanto ella como David lo demandaron.

“La transición de Burt es como perder a un miembro de la familia. Estas palabras que me pidieron que escribiera están escritas con tristeza por la pérdida de mi querido amigo y mi compañero musical”, escribió Warwick en un comunicado el jueves. Encontré una manera de hacernos saber que nuestras raíces familiares eran la parte más importante de nuestra relación”.

Bacharach y David finalmente se reconciliaron. Cuando David murió en 2012, Bacharach lo elogió por escribir letras “como una película en miniatura”.

Mientras tanto, Bacharach siguió trabajando, prometiendo no retirarse nunca, creyendo siempre que una buena canción podía marcar la diferencia.

“La música ablanda el corazón, te hace sentir algo si es buena, trae una emoción que quizás no hayas sentido antes”, comunicó a AP en 2018. “Es algo muy poderoso si eres capaz de hacerlo, si lo tienes en tu corazón para hacer algo así”.