Las huelgas de United Auto Workers se extienden cuando 7.000 trabajadores más en dos plantas se unen al piquete

 El sindicato United Auto Workers amplió las huelgas contra los fabricantes de automóviles de Detroit el viernes y ordenó a 7.000 trabajadores más que abandonaran sus puestos de trabajo en Illinois y Michigan para ejercer más presión sobre las empresas para que mejoraran sus ofertas.

Es la segunda vez que el sindicato amplía las huelgas , que comenzaron hace dos semanas en tres plantas de ensamblaje antes de la más reciente incorporación de una planta de Ford en Chicago y una fábrica de General Motors cerca de Lansing.

El presidente del sindicato, Shawn Fain, dijo a los trabajadores en una aparición en video que las huelgas se intensificaron porque Ford y GM se negaron a “hacer avances significativos” en las negociaciones contractuales. El fabricante de Jeep Stellantis se salvó de la tercera ronda de huelgas.

Ford y GM respondieron cuando también se intensificó una guerra de palabras con el sindicato. Ford acusó al UAW de retrasar un acuerdo principalmente sobre la representación sindical en las plantas de baterías de vehículos eléctricos , la mayoría de las cuales son empresas conjuntas con un fabricante coreano.

«Todavía tenemos tiempo para llegar a un acuerdo y evitar un verdadero desastre», dijo el director ejecutivo de Ford, Jim Farley. La empresa afirmó que los paros laborales están empezando a afectar a las frágiles empresas que fabrican piezas para las fábricas en huelga.

La directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, culpó a los líderes sindicales por el estancamiento.

“Los dirigentes del UAW continúan ampliando la huelga mientras aumentan la retórica y el teatro. Está claro que no hay una intención real de llegar a un acuerdo”, dijo Barra en un comunicado.

La planta de GM en Delta Township, cerca de Lansing, fabrica grandes SUV crossover como el Chevrolet Traverse y el Buick Enclave. Una planta cercana de estampado de piezas metálicas permanecerá abierta, dijo Fain.

La planta de Ford en Chicago fabrica los Ford Explorer y Explorer Police Interceptors, así como el SUV Lincoln Aviator.

Fain dijo que los negociadores sindicales todavía están hablando con las empresas y tenía la esperanza de que pudieran llegar a acuerdos.

Stellantis, dijo, logró avances significativos el viernes al aceptar aumentos no especificados en el costo de vida, el derecho a no cruzar un piquete y el derecho a hacer huelga por el cierre de plantas.

Raneal Edwards, una antigua empleada de GM que trabaja en la fábrica del área de Lansing, dijo que estaba «conmocionada pero feliz» al saber que su planta se uniría a la huelga.

«Siento que no entienden que se trata de algo más que salarios», dijo Edwards. «Se trata de tener seguridad en nuestros trabajos».

Edwards dijo que la estrategia del UAW de agregar lentamente más plantas funcionará. “Me encanta porque nos mantiene alerta. Nadie sabe qué sigue”, dijo.

Pero en una nota a los trabajadores el viernes, el jefe de Edwards, el jefe de fabricación de GM, Gerald Johnson, dijo que la compañía aún no ha recibido una contraoferta de los líderes sindicales a una propuesta económica del 21 de septiembre.

Los fabricantes de automóviles han dicho durante mucho tiempo que están dispuestos a dar aumentos, pero temen que un contrato costoso encarezca sus vehículos más que los construidos en plantas estadounidenses no sindicalizadas y administradas por corporaciones extranjeras.

Farley, de Ford, acusó al sindicato de mantener como rehén un acuerdo sobre la representación sindical de los trabajadores de las plantas de baterías. En una conferencia telefónica con analistas de la industria, dijo que los altos salarios en las plantas de baterías elevarían el precio de los vehículos eléctricos de Ford por encima de los de Tesla y otros competidores.

“¿Contrato discográfico? Ningún problema. ¿Hipotegar nuestro futuro? Ese es un gran problema. Nunca lo haremos”, dijo Farley.

Las plantas de baterías de Ford, dijo Farley, no se han construido. “El UAW aún no los ha organizado porque los trabajadores no han sido contratados y no lo serán en los próximos años”, dijo.

Más tarde, Fain acusó a Farley de mentir y dijo que el sindicato le hizo a Ford una contraoferta el lunes pero no recibió respuesta. Destacó que no hay ningún punto muerto, aunque están muy distanciados en temas económicos como las pensiones de beneficios definidos para todos los trabajadores y el seguro médico para los jubilados.

“Hemos tenido buenas discusiones. Hay momentos en que pensamos que estamos llegando a alguna parte y luego las cosas simplemente se detienen”, dijo. Fain también dijo que “la seguridad laboral en la transición a los vehículos eléctricos” sigue siendo un problema.

El sindicato insiste en que los gastos laborales representan sólo entre el 4% y el 5% del coste de un vehículo, y que las empresas están obteniendo miles de millones en beneficios y pueden permitirse grandes aumentos.

El analista de Wedbush, Dan Ives, dijo que los ataques ampliados muestran que ambas partes se están preparando para una batalla potencialmente larga.

Ives escribió en una nota a los inversores que la administración del presidente Joe Biden está viendo cómo las demandas sindicales chocan con su presión por vehículos eléctricos más limpios. Biden, quien se ha presentado como el presidente más favorable a los sindicatos de la historia, viajó el martes al área de Detroit para caminar contra los piquetes con los trabajadores en un almacén de repuestos de GM.

El favorito republicano Donald Trump también viajó al área de Detroit esta semana para un mitin en un fabricante de repuestos no sindicalizado.

Las ofertas de las empresas sobre la mesa agregarán entre 3.000 y 5.000 dólares al costo de un vehículo eléctrico promedio que se trasladaría a los consumidores, escribió Ives.

Las plantas de baterías para vehículos eléctricos son un gran tema para el futuro del sindicato. Algunos ejecutivos de la industria, incluido Farley, dicen que la construcción de vehículos eléctricos requerirá hasta un 40% menos de trabajadores porque tienen menos piezas. Por eso, el sindicato busca organizar las plantas de baterías y obtener salarios más altos para que los trabajadores desplazados tengan un lugar adonde ir, especialmente aquellos que fabrican motores de combustión.

Otros funcionarios de la industria, incluida la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, dicen que habrá suficientes empleos para todos a medida que la industria se aleje de los vehículos de gasolina.

Las últimas ofertas salariales conocidas de los fabricantes de automóviles fueron de alrededor del 20% durante la vigencia de un contrato de cuatro años, un poco más de la mitad de lo que exigió el sindicato. También están sobre la mesa otras mejoras contractuales, como aumentos del costo de vida, el restablecimiento de las pensiones de beneficios definidos para los trabajadores recién contratados y el fin de los niveles salariales dentro del sindicato.

El sindicato se declaró en huelga el 15 de septiembre, inicialmente apuntando a una planta de ensamblaje de cada empresa. Luego, la semana pasada añadió 38 centros de distribución de repuestos gestionados por GM y Stellantis. Ford se salvó de esa expansión porque las conversaciones con el sindicato avanzaban en ese momento.

El sindicato ha estructurado sus huelgas para que las empresas puedan seguir fabricando camionetas grandes y SUV, sus vehículos más vendidos y rentables. Anteriormente cerró plantas de ensamblaje en Missouri, Ohio y Michigan que fabrican camionetas medianas, camionetas comerciales y SUV medianos, que no son tan rentables como los vehículos más grandes.

Los nuevos ataques contra GM y Ford tienen como objetivo los SUV crossover que generan grandes ganancias para ambas compañías.

En el pasado, el sindicato eligió una empresa como posible objetivo de huelga y llegó a un acuerdo contractual con esa empresa para que sirviera de patrón para las demás.

Pero este año, Fain introdujo una estrategia novedosa de apuntar a un número limitado de instalaciones en los tres fabricantes de automóviles.

Alrededor de 25.000, o alrededor del 17%, de los 146.000 trabajadores del sindicato en los tres fabricantes de automóviles están ahora en huelga.