Las sanciones de Tennessee para las personas VIH positivas son discriminatorias, dice el Departamento de Justicia

El estatuto de prostitución agravada de Tennessee, vigente desde hace décadas, viola la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, anunció el viernes el Departamento de Justicia de Estados Unidos después de una investigación, advirtiendo que el estado podría enfrentar una demanda si los funcionarios no suspenden inmediatamente su aplicación.

Tennessee es el único estado de Estados Unidos que impone un registro vitalicio como “delincuente sexual violento” si es declarado culpable de realizar trabajo sexual mientras vive con VIH, independientemente de si la persona sabía que podía transmitir la enfermedad.

Los defensores de los derechos civiles y LGBTQ+ han criticado durante mucho tiempo la medida por considerarla discriminatoria, lo que hace casi imposible encontrar vivienda y empleo debido a las restricciones para los delincuentes sexuales violentos. A principios de este año, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y el Centro Legal Transgénero presentaron una demanda para revocar la ley en un tribunal federal.

Las conclusiones del departamento del viernes son independientes de la demanda en curso.

El departamento está pidiendo al estado no sólo que deje de hacer cumplir la ley, sino que también elimine a los condenados en virtud del estatuto del registro de delincuentes sexuales y borre sus condenas. La agencia también dice que el gobernador Bill Lee debería presentar una legislación para derogar la ley.

La ADA es la histórica ley federal de 1990 que previene la discriminación contra las personas discapacitadas en todos los ámbitos, desde el empleo hasta el estacionamiento y la votación. El VIH y el SIDA se consideran discapacidades según la ADA porque obstaculizan sustancialmente las actividades de la vida.

«La ley de prostitución agravada de Tennessee está desactualizada, no tiene base científica, desalienta las pruebas y margina aún más a las personas que viven con VIH», dijo la Fiscal General Adjunta Kristen Clarke, de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, en un comunicado. «Las personas que viven con el VIH no deberían ser tratadas como delincuentes sexuales violentos por el resto de sus vidas únicamente por su estado serológico respecto del VIH».

La carta del departamento estaba dirigida específicamente al Fiscal General Jonathan Skrmetti, al Director de la Oficina de Investigaciones de Tennessee, David Rausch, y al Fiscal de Distrito del Condado de Shelby, Steven Mulroy.

El condado de Shelby, que abarca Memphis, recibió su nombre porque el Departamento de Justicia dijo que es donde la ley se ha «aplicado con mayor frecuencia».

A través de un portavoz, Mulroy señaló que las acusaciones provienen de casos manejados antes de que asumiera el cargo en septiembre de 2022. Mulroy dijo que está de acuerdo con las conclusiones del Departamento de Justicia y que su oficina está cooperando plenamente.

«Somos conscientes de las conclusiones del DOJ, les daremos la consideración adecuada y esperamos saber más sobre la aparente cooperación del DOJ con organizaciones activistas locales y litigantes privados relacionados con este asunto», dijo Brandon James Smith, jefe de gabinete de Skrmetti, en una declaración.

Un portavoz de Skrmetti no respondió de inmediato a un correo electrónico solicitando comentarios.

La prostitución ha sido penalizada durante mucho tiempo como un delito menor en Tennessee. Sin embargo, en 1991, cuando la epidemia de SIDA provocó pánico y prevaleció la desinformación sobre la prevención, los legisladores de Tennessee promulgaron un estatuto de prostitución agravada, que era un delito grave y se aplicaba sólo a las trabajadoras sexuales que vivían con el VIH. Posteriormente, en 2010, la ley fue reclasificada como un “delito sexual violento”, lo que exige que los condenados se enfrenten a un registro de delincuente sexual de por vida.

Los documentos judiciales afirman que más de 80 personas están registradas por prostitución agravada en Tennessee.

La carta del Departamento de Justicia detalla varias de las luchas de quienes tienen condenas por prostitución agravada. Un registro vitalicio de delincuente sexual puede impedir que las personas visiten a sus nietos, revocar ofertas de trabajo y limitar gravemente las opciones de vivienda. Una persona compartió que se le prohibió tomar un curso para obtener un diploma de educación general porque podría haber niños presentes en el edificio.

Los demandantes que habían presentado una demanda para bloquear la ley de prostitución agravada en octubre dijeron que la carta del Departamento de Justicia sólo respalda aún más sus esfuerzos.

La demanda fue presentada por cuatro personas no identificadas y OUTMemphis, una organización sin fines de lucro que atiende a personas LGBTQ+.

«OUTMemphis acoge con satisfacción las conclusiones del Departamento de Justicia de que, a través de su obsoleta y punitiva ley de prostitución agravada, Tennessee está discriminando a las personas que viven con VIH», dijo Molly Quinn, directora ejecutiva de OUTMemphis, en un comunicado. “Estamos de acuerdo y por eso presentamos una demanda para que se anule la ley. Ya sea que esta cuestión se resuelva de manera informal o en los tribunales, ya es hora de poner fin a la criminalización del VIH”.