El FBI investiga presuntos abusos en el almacén de la policía de Baton Rouge conocido como la ‘Cueva Valiente’

El FBI dijo el viernes que abrió una investigación de derechos civiles sobre acusaciones en demandas recientes de que la policía de Baton Rouge, Luisiana , agredió a sospechosos de drogas que detuvieron en un oscuro almacén conocido como la “Cueva Valiente”.

En un caso, un hombre dice que lo llevaron al almacén y lo golpearon tan brutalmente que necesitó atención hospitalaria antes de ser ingresado en la cárcel. En otro, una mujer afirma que la registraron desnuda y que un oficial usó una linterna para escanear su cuerpo.

Desde que se presentó la primera denuncia el mes pasado, el alcalde de la ciudad ordenó el cierre de las instalaciones, el departamento de policía disolvió su unidad de delitos callejeros y un oficial en el centro de las acusaciones, el hijo de un actual subjefe, renunció y fue arrestado el una simple carga de batería.

Los funcionarios del FBI confirmaron el viernes que la agencia abrió una investigación basada en “acusaciones de que miembros del departamento pueden haber abusado de su autoridad”.

Este último escándalo se suma a una larga lista de acusaciones de corrupción y mala conducta que afectan al Departamento de Policía de Baton Rouge, que fue objeto de un importante escrutinio tras la muerte a tiros de la policía en 2016 contra Alton Sterling , un hombre negro de 37 años. En 2021, una investigación de corrupción en la división de narcóticos del departamento dio lugar a cargos penales y disciplina interna contra agentes acusados ​​de robar drogas de las pruebas y mentir en los informes policiales.

El jefe de policía de Baton Rouge, Murphy Paul, quien fue contratado para dirigir la agencia tras el asesinato de Sterling, dijo que estaba tan preocupado por las recientes afirmaciones sobre el almacén que condujo hasta la división de campo del FBI en Nueva Orleans y les pidió que revisaran las acusaciones.

“Se cometieron algunos errores”, dijo Paul a The Associated Press, reconociendo que su división de asuntos internos inicialmente no investigó. «Les prometo que llegaremos al fondo de esto».

La demanda más reciente, que los abogados presentaron a principios de esta semana en nombre de Ternell Brown, alega que los agentes la detuvieron en junio, la llevaron al mismo «sitio negro» y la registraron desnuda en busca de «contrabando». Fue puesta en libertad sin cargos cuando los agentes concluyeron que los medicamentos recetados que tenía en su poder eran legales.

Sus abogados escribieron en la demanda que todavía están conociendo “todo el horror de lo que hizo allí la unidad de delitos callejeros. … Ahora sabemos que incluso aquellos que no fueron golpeados en el almacén de torturas fueron humillados sexualmente”.

El oficial que renunció, Troy Lawrence Jr., ha sido objeto de varias demandas de derechos civiles y denuncias de fuerza excesiva en los últimos años. Su padre, Troy Lawrence Sr., fue ascendido a subjefe en 2020 después de comandar la unidad de delitos callejeros, que recibía el acrónimo BRAVE, para la Eliminación de la Violencia en el Área de Baton Rouge.

No quedó claro de inmediato el viernes por la noche si Lawrence Jr. tenía un abogado que pudiera comentar en su nombre.

Según una demanda presentada el mes pasado, apagó y silenció repetidamente su cámara corporal durante sus interacciones con Jeremy Lee, el sospechoso que terminó hospitalizado con huesos rotos y otras lesiones. Dentro del almacén, los agentes lo golpearon y patearon mientras gritaba pidiendo ayuda, alega la demanda. Después de ser interrogado y arrestado violentamente, el único cargo penal que los fiscales presentaron contra Lee fue el de resistencia al arresto.

Poco después de la demanda de Lee, la alcaldesa de Baton Rouge, Sharon Weston Broome, ordenó el cierre del almacén, diciendo que hasta entonces desconocía la existencia de las instalaciones.

“La gravedad de estas acusaciones me preocupa profundamente, especialmente dado el impacto potencial en la confianza que nuestra comunidad deposita en nosotros”, dijo Broome.

Thomas Frampton, un abogado que representa tanto a Lee como a Brown, dijo que su equipo ha escuchado a docenas de personas más alegando abusos dentro del almacén y planean presentar demandas adicionales.

«Este tipo de mala conducta está tan arraigada que la gente tenía pocas razones para esperar algún tipo de cambio positivo», dijo, elogiando la decisión del FBI de iniciar una investigación.