El jefe del FBI cita un ‘potencial conflicto de intereses’ en el proceso de selección de una nueva sede

El polémico debate sobre una nueva sede del FBI se intensificó aún más el jueves cuando el director dijo que estaba preocupado por un “potencial conflicto de intereses” en la selección del sitio y la Casa Blanca defendió el proceso como “justo y transparente”. Pero un senador dijo que existe una clara necesidad de una investigación federal.

La crítica inusualmente dura del director del FBI, Christopher Wray, llegó en un correo electrónico interno dirigido a los empleados de la agencia que fue obtenido por The Associated Press. Fue el último giro en una vigorosa competencia entre jurisdicciones en la región de la capital nacional para conseguir la principal agencia policial de Estados Unidos.

Esa Administración de Servicios Generales seleccionó Greenbelt, Maryland, un suburbio de Washington, como sede de una nueva instalación que reemplazaría el ruinoso edificio J. Edgar Hoover, que está a unas cuadras de la Casa Blanca. Wray dijo que sus objeciones se referían al proceso más que al sitio de Greenbelt en sí.

La GSA, que administra la cartera de bienes raíces del gobierno, dijo que ese sitio a unas 13 millas (20 kilómetros) al noreste de Washington era el más barato y con mejor acceso al transporte público. Pero Wray afirmó en su nota que la elección se produjo después de que un ejecutivo de GSA anuló una junta y eligió un terreno propiedad de un antiguo empleador.

El senador demócrata Mark Warner de Virginia, que también compitió por el proyecto, instó a una investigación. “Sentí que esto había sido tremendamente político con los esfuerzos por intentar cambiar los criterios, pero me sorprendió cuando descubrimos que tres funcionarios de carrera eligieron por unanimidad a Virginia y un designado político lo anuló. Es evidente que es necesario que haya una investigación del inspector general”, afirmó.

Pero el administrador de la GSA, Robin Carnahan, respaldó el trabajo de la agencia y dijo que los funcionarios siguieron todas las leyes y consideraciones éticas. «Cualquier sugerencia de que hubo una interferencia inapropiada es infundada», afirmó.

La subsecretaria de prensa principal de la Casa Blanca, Olivia Dalton, también defendió el proceso. No comentó si Biden tuvo alguna participación directa en la decisión final sobre el sitio.

“Puedo decirles que fue un proceso justo y transparente”, dijo Dalton a los periodistas en el Air Force One mientras Biden viajaba a Illinois el jueves. «Los 61 acres en Greenbelt son el costo más bajo para los contribuyentes, la mayoría de las opciones de transporte para los trabajadores del FBI, y teníamos la mayor garantía sobre los medios expeditos con los que un proyecto podría ponerse en marcha».

El representante Steny Hoyer, demócrata por Maryland, dijo que Wray había indicado anteriormente que preferiría quedarse en Washington, pero sostuvo que los expertos encontraron que una ubicación suburbana es una mejor opción para la seguridad a largo plazo de la agencia. «Decir que de alguna manera este proceso estuvo sesgado es incorrecto», dijo Hoyer.

Maryland y Virginia habían estado compitiendo durante mucho tiempo para conseguir el FBI, y los funcionarios de Virginia, donde se encuentra la Academia del FBI, criticaron la decisión del gobierno.

El año pasado, el Congreso ordenó a la administración que considerara tres sitios para la nueva sede: Greenbelt y Landover en Maryland o Springfield, Virginia.

Una junta que incluía representantes de la GSA y el FBI estuvo de acuerdo unánimemente sobre Springfield, escribió Wray. Pero un alto ejecutivo de GSA cambió de rumbo y se fue con Greenbelt, dijo el director del FBI.

«El FBI observó que, en ocasiones, se insertó información externa en el proceso de una manera que parecía favorecer desproporcionadamente a Greenbelt, y las justificaciones para las salidas del panel fueron variadas e inconsistentes», escribió Wray.

El terreno en Greenbelt es propiedad de la Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington, que alguna vez empleó al alto ejecutivo de GSA, según la nota de Wray.

«A pesar de nuestro compromiso con GSA durante los últimos dos meses sobre estos temas, nuestras preocupaciones sobre el proceso siguen sin resolverse», escribió Wray. «Aún quedan muchas preguntas abiertas y aún nos queda un largo camino por recorrer».

Carnahan dijo que la GSA había escuchado al FBI: «En cada paso, el equipo de la GSA ha trabajado para incorporar los comentarios del FBI y abordar adecuadamente sus inquietudes, incluida la realización de una revisión legal de cada inquietud planteada